우리 아이에게 어떻게 놀아주고 교육해야 가장 좋은 효과를 줄 수 있을지 고민하는 아빠라면 주목해야 할 소식이 있다. 바로 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’ 활동이 더욱 확대되고 있다는 점이다. 현 시대를 살아가는 아버지들의 육아 참여는 이제 단순한 참여를 넘어, 가족을 위한 노력이며 당당한 권리이기도 하다.

‘100인의 아빠단’은 2025년 5월, 15기 활동을 전국적으로 시작했다. 올해로 15년을 맞이한 이 커뮤니티는 대한민국을 대표하는 온·오프라인 아빠 육아 커뮤니티로 자리매김했다. 오프라인 활동에서는 공동체 육아를 통해 아버지들이 육아에 대한 고민과 공감을 나누며 ‘함께 육아’ 문화를 만들어간다. 온라인 커뮤니티에서는 놀이, 교육, 건강, 일상, 관계 등 각 분야의 멘토들이 매주 과제를 제시하며, 아이들과 무엇을 하며 시간을 보낼지 고민하는 아빠들의 육아 참여를 적극적으로 이끌고 있다.

이처럼 ‘100인의 아빠단’은 우리나라 아빠 육아 문화를 선도해 왔다. ‘100인의 아빠단’의 시작은 2011년으로 거슬러 올라간다. 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 위해 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 발대식을 가지고 시작되었다. 당시 1기 활동은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 중심으로 진행되었다. 마더 배우미는 가사, 육아, 놀이, 요리, 건강 관련 육아 비법을 연예인 스타 멘토에게 배우고, 마더 나누미는 아빠 리포터로서 즐거운 가정을 알리는 역할을 했다. 마더 알리미는 가정의 소소한 일상을 소셜 미디어(SNS)에 공유하는 활동을 했다. 당시에는 육아 참여가 어려운 아버지를 ‘바깥 아빠’, ‘바깥 남편’으로 표현하기도 했으나, 15년이 지난 지금은 아빠 육아 문화의 변화가 필수적인 시대가 되었다.

‘100인의 아빠단’은 2019년부터 전국 단위로 사업을 확대하며 한 번의 대전환기를 맞이했다. 전국 각 지방자치단체와 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 서울부터 제주까지 17개 시도에서 각각 100명씩 모집하는 방식으로 운영되기 시작했다. 이로 인해 총 1,700명 규모의 활동이 가능해졌으며, 지자체별 ‘아빠단’ 1기가 탄생하게 되었다. 멘토진 역시 더욱 다양해져 실제 육아를 전담하고 있는 ‘100인의 아빠단’ 우수 아버지들이 합류하면서, 육아 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊이 이해하고 활동성이 높아졌다. 2024년부터는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하며 전문성을 더욱 강화했다.

2025년, ‘100인의 아빠단’ 활동은 더욱 기대감을 높이고 있다. 지난 4월 23일에는 전국에서 선발된 멘토들의 오리엔테이션 및 온라인 발대식이 진행되었다. 특히 이번 15기부터는 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아빠들의 아쉬움을 해소하고자 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되어 아빠들의 환호성이 이어졌다.

실제로 아빠들의 육아 참여는 매년 꾸준히 증가하는 추세다. 인구보건복지협회에 따르면, 2019년 17개 지자체로 확대 당시 1,700명 모집에 1,574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2,023명이 선발되어 당초 모집 인원을 훌쩍 넘었다. 올해에도 더 많은 아빠들이 선발되어 아빠 육아의 혜택을 받으며 육아 문화를 선도해 나갈 것으로 예상된다. 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해소에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

지역별 신청 현황도 이러한 흐름을 뒷받침한다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 ‘100인의 아빠단’ 대구 지역 신청자가 140명에 달하며 작년보다 아빠들의 활동이 더욱 왕성해졌다고 전했다. 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록했으며, 이에 따라 기존보다 많은 190명의 아버지가 최종 선정되었다.

아빠 육아 참여의 긍정적인 효과는 객관적인 데이터로도 확인된다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등의 발달 수준이 증가하는 것으로 나타났다. 이제 아버지들은 내 아이의 발달 성장을 촉진시키기 위해 당연히 양육에 적극적으로 참여하고 있다.

하지만 어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과가 있을지 여전히 고민하는 아빠들이 있다면, 전문가와 육아 달인 선배 아빠들이 함께하는 국가 공인 아빠 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’에 참여하는 것을 강력히 추천한다. 지난 4월 30일 첫 놀이 과제가 시작되었으며, 선발되지 않았더라도 과제에는 참여할 수 있다. 전국에 있는 아빠들과 네트워킹을 이루며 아빠들의 육아 세상에 함께해 보기를 권한다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들이 가족을 위해 노력하는 중요한 과정이자 권리이다.

* 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원은 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.