대한민국의 미래 성장 동력을 회복하고 새로운 문명 시대를 준비하기 위한 인공지능(AI) 분야의 변화가 시작된다. 이재명 대통령은 AI 미래기획수석을 신설하고 하정우 네이버 클라우드 AI혁신센터장을 임명했으며, 과학기술정보통신부 장관에는 배경훈 LG AI연구원장을 내정했다. 이는 AI 분야 최고 전문가들을 국가의 핵심 요직에 배치함으로써, ‘AI 3대 강국’을 향한 국가적 역량 집중 약속을 실천에 옮긴 것이다.
AI는 20세기 전기와 원자력 혁명을 대체할 새로운 문명의 도래를 알리고 있다. AI 패권은 군사력, 경제력, 문화력 등 사회 전반에 걸쳐 변화를 가져오며, 공공 및 민간 부문의 효율성을 극대화하고 기존 지식 체계를 뒤흔들고 있다. 이제는 지능을 구매하고 무한한 지식을 생산하는 시대가 되었다.
우리나라는 AI 강국이 될 잠재력을 충분히 갖추고 있다. 세계에서 가장 오래된 금속활자, 고유 문자, 그리고 두 번째로 빠른 인터넷을 만든 지식 민족으로서의 역사적 배경을 가지고 있다. 또한, AI의 기반이 되는 반도체 기술, 제조업, 다양한 디지털 서비스, 높은 국민 수용성, 그리고 뛰어난 K-문화까지 갖추고 있어 AI 발전의 최적 조건을 가지고 있다. 과거에는 불안정한 정치적 리더십이 이러한 잠재력을 충분히 발휘하지 못하게 했으나, 이제는 새로운 정부 출범으로 국가 역량을 효율적으로 집중할 준비가 되었다.
AI 시대를 맞아 국가 차원의 지원이 확대될 전망이다. 우선 AI 인프라 확대를 위해 AI 데이터센터 구축, GPU 확보, 그리고 전력 문제 해결이 추진될 것이다. 이를 통해 연구자들이 자유롭게 연구하고 개발할 수 있는 환경이 조성되며, 국제적 수준의 대우와 함께 창업 및 투자가 지원될 예정이다. 국가 또한 선도적인 구매자로서 AI 수요를 창출할 것이다.
또한, ‘소버린 AI(자국 인공지능)’ 확보를 통해 첨단 모델 연구를 선도하고 국제 표준 및 연구 네트워크를 이끌어갈 계획이다. AI를 활용한 국방 및 안보 분야의 첨단 군사력 강화도 추진될 것이다.
공공 업무 역시 AI를 통해 혁신된다. AI 도입으로 행정 효율성을 높이고 대국민 서비스의 편의성을 향상시켜, 비효율적인 절차와 중복 예산을 획기적으로 절감할 수 있을 것으로 기대된다. 이는 눈에 보이지 않는 GDP 성장에 크게 기여할 것이다.
제조업 등 민간 산업에서도 AI를 활용하여 생산성을 높이고 공정을 지능화함으로써 새로운 시대의 경쟁력을 확보할 수 있게 된다. 이를 위해 인재 발굴 및 육성 또한 중요하게 추진될 것이다. 국민들의 AI 활용 능력과 문해력이 높아지고 K-문화와 결합된다면, 우리나라는 세계 최고 수준의 AI 강국으로 도약할 수 있을 것이다.
AI 시대는 불확실성 속에서도 우리에게 명확하게 다가오는 미래이다. 새로운 문명 사적 변화에 대응하기 위해 모방이 아닌 창조, 분열이 아닌 통합, 그리고 기술뿐만 아니라 새로운 시각으로 미래를 바라보아야 한다. AI는 초고령사회, 낡은 산업 경쟁력, 인구 감소 등 현재 우리가 겪고 있는 어려움을 기회로 바꾸고 새로운 도약의 발판이 될 것이다.
압축 성장 시기와 달리 AI 시대는 스스로 길을 찾아야 하는 도전이다. 정해진 정답보다는 스스로 찾아야 하는 해답이 있을 뿐이다. 이러한 모든 환경을 극복해낼 힘은 바로 용기와 지혜에서 나올 것이다.