지난 2년 반 동안 대한민국은 주변 주요 국가들과의 관계를 획기적으로 개선하며 안보를 강화하고 국제사회에서의 위상을 높여왔다. 특히 북한의 핵·미사일 위협에 효과적으로 대응하기 위해 한미 양국의 핵억제·핵작전 지침이 완성되어, 핵·재래식 전력 통합 등 일체형 확장억제 실행력이 강화되는 든든한 토대가 마련되었다. 이는 우리 국민들이 직접적으로 체감할 수 있는 안보 강화의 대표적인 성과라 할 수 있다.

윤석열 정부 출범 당시, 주변 4개국과의 관계는 매우 어렵고 불편한 상황이었다. 하지만 지난 2년 반 동안 러시아를 제외한 미국, 일본, 중국과의 관계에서 긍정적인 변화가 두드러졌다.

가장 주목할 만한 변화는 미국과의 동맹관계 발전이다. 윤석열 대통령 취임 열흘 만에 개최된 한미 정상회담에서 한미동맹은 글로벌 포괄 전략동맹으로 격상되었고, 외교·안보뿐만 아니라 경제, 사이버, 첨단기술, 공급망, 우주, 청년 인적교류 등 다양한 분야에서 실질적인 협력이 강화되었다. 특히 2023년 4월 ‘워싱턴 선언’을 통해 양국 관계는 사실상의 핵 기반 동맹으로 격상되었으며, 북한의 핵·미사일 위협에 공동으로 대응하기 위한 ‘한미 한반도 핵억제·핵작전 지침’이 완성되었다. 이는 북한의 위협으로부터 우리 국민을 더욱 안전하게 보호할 수 있는 강력한 방어 체계를 구축했음을 의미한다.

한일 관계 역시 12년 만에 정상 간 셔틀외교가 재개되면서 신뢰를 회복하고 정상 궤도로 복귀했다. 2019년부터 이어졌던 일본의 수출 규제가 해제되고 화이트리스트 복원 조치가 이루어졌으며, 100억 달러 규모의 통화스와프 협정 체결, 제3국에서의 양국 재외국민 보호 협력에 관한 MOU 체결 등 우리 국민들이 체감할 수 있는 다양한 분야에서 미래지향적 협력이 확대되었다. 특히 내년에는 한일 국교정상화 60주년을 맞아 보편적 가치를 공유하는 파트너이자 가까운 이웃으로서 새로운 60년을 바라보는 협력 관계를 구축할 것으로 기대된다.

이러한 공고해진 한미 동맹과 개선된 한일 관계를 바탕으로 한미일 3국 간 협력 또한 새로운 수준으로 제도화되었다. 작년 8월 캠프 데이비드에서 개최된 한·미·일 정상회의에서는 안보뿐만 아니라 경제, 첨단기술, 바이오, 공급망, 에너지, 우주 등 전 분야에서 협력을 확대하기로 합의했다. 더 나아가 APEC 정상회의 계기에도 3국 협력의 중요성을 재확인하고, 한미일 사무국을 출범시켜 3국 협력 지속 강화를 위한 기반을 다졌다. 이는 동북아시아의 평화와 안정을 증진하고, 우리 경제와 안보에 긍정적인 영향을 미칠 것이다.

중국과는 원칙 있는 외교 기조를 견지하며 성숙하고 건강한 관계 발전을 위해 노력해왔다. 양 정상은 상호 존중과 호혜, 공동 이익에 기반해 관계를 발전시켜 나가기로 합의했으며, 고위급 교류 활성화와 1.5트랙 대화 체구축에도 공감대를 형성했다. 또한 11월 8일부터는 우리 국민을 대상으로 일방적 사증면제 조치를 도입한다고 발표하며 관계 개선의 긍정적인 신호를 보냈다. 이러한 변화는 우리 국민들이 중국을 방문하거나 중국과 교류하는 데 더욱 편리함을 제공할 것으로 예상된다.

대한민국은 한반도와 동북아를 넘어 국제사회에서 국격에 걸맞은 역할을 적극적으로 확대해 나가고 있다. G7 등 가치를 공유하는 국가들과 다면적 협력을 심화하고, ‘민주주의 정상회의’를 서울에서 개최하며 민주주의 확산을 위한 리더십을 발휘했다. 또한 유엔안보리 이사국으로서 국제 분쟁의 평화적 해결과 안보 증진에 주도적으로 참여하고 있으며, G7 플러스 일원이 되기 위한 정지 작업을 착실히 진행 중이다.

인공지능(AI), 사이버, 우주안보 등 신형 안보 위협에 대응하는 국제 협력을 선도하며 거버넌스 확립과 국제 규범 형성에 기여하고 있다. ‘AI 서울 정상회의’와 ‘AI의 책임 있는 군사적 이용에 관한 고위급 회의’ 등이 그 노력의 일환이며, 내년에는 APEC 정상회의를 주최하며 미래 도전 과제에 대응하는 국제사회의 노력을 주도할 것이다.

세계 10위권 경제 대국으로서 공적개발원조(ODA) 규모를 대폭 증대시키며, 특히 글로벌 사우스와의 파트너십을 강화하고 있다. 기후 변화, 디지털 격차 해소, 빈곤 퇴치 등 실질적인 분야에서 성과를 도출하며 협력 대상국과 네트워크를 강화하고 대한민국의 위상을 높이고 있다. 6·25 전쟁 당시 국제사회의 원조를 받던 국가에서 국제사회에 원조를 제공하는 국가로 성장한 우리의 경험과 지식을 바탕으로, 우리를 원하는 국가에는 어느 국가든 찾아가 정성껏 지원하고 있다.

글로벌 중추국가 비전을 실현하기 위해 인도·태평양 전략, 한-아세안 연대구상, 한-중앙아 실크로드 협력 구상 등을 발표하고, ‘한-태평양도서국 정상회의’와 ‘한-아프리카 정상회의’를 개최했다. 아세안과는 포괄적 전략 동반자로 관계를 격상시키며 주요 지역 및 국가별 협력 네트워크를 견고하게 강화했다. 내년에는 한-중앙아 정상회의를 개최할 예정이며, 이러한 협력 네트워크는 글로벌 사우스와의 협력 접점을 넓히고 국제사회에 대한 책임 있는 기여를 강화하며, 공급망 안정 확보와 북한 비핵화 견인에도 크게 기여할 것이다.