이제 산업 현장에서 인공지능(AI) 기술을 활용해 더 큰 혜택을 누릴 수 있게 된다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 힘을 합쳐 제조·산업 전반의 AI 전환(AX)을 본격적으로 지원하는 업무협약을 체결했기 때문이다. 이번 협약을 통해 기업들은 AI 기술 도입과 사업화, 그리고 경쟁력 강화라는 세 마리 토끼를 잡을 수 있을 것으로 기대된다.
이번 정부의 AI 전환 지원은 산업 현장의 AI 도입이 더 이상 선택이 아닌 필수가 된 현실을 반영한다. 최신 AI 기술 발전은 산업 전반에 새로운 변화를 가져오고 있으며, 국가와 기업의 경쟁력 확보를 위해 AI 활용은 무엇보다 중요해졌다. 하지만 아직 많은 산업 현장에서 AI 도입 및 활용률이 높지 않아 정부의 적극적인 역할이 절실한 상황이었다. 이에 세 부처는 각자의 전문성과 역량을 융합하여 산업 현장의 성공적인 AI 전환을 위한 발판을 마련했다.
그렇다면 이번 협약을 통해 시민, 즉 기업들은 구체적으로 어떤 혜택을 받을 수 있을까? 먼저, 정부는 산업 전반의 AI 역량을 강화하고 핵심 기술을 기업 스스로 확보할 수 있도록 지원한다. 또한, AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인들이 AI 기술을 사업화하고 현장에 맞는 AI 기술 개발을 할 수 있도록 적극적으로 돕는다. 지역의 핵심 산업군을 중심으로 AI 전환 생태계를 조성하는 데에도 힘쓸 예정이다. 더 나아가 AI 관련 국가 과제들이 차질 없이 이행될 수 있도록 지원하는 것도 포함된다.
이러한 지원들은 단순한 기술 개발 지원을 넘어, AI 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장에서의 적용, 그리고 스타트업과 중소기업으로의 확산까지, AI 전환의 모든 주기를 아우르는 통합적인 협력 체계를 구축함으로써 가능해진다. 이를 통해 지역과 기업 규모에 관계없이 누구나 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련될 것으로 보인다.
정부 관계자들의 발언에서도 이번 협력의 중요성을 엿볼 수 있다. 배경훈 부총리는 AI 대전환을 “국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라고 강조하며, AI와 우리 제조 DNA의 강점을 접목해 세계적인 기술력을 갖추겠다는 의지를 밝혔다. 김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체 등 현재 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 꼽으며, AI와 데이터를 제조 현장과 긴밀히 연결해야 한다고 말했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 시대에 살아남기 위해 더 절박한 상황에 놓인 중소기업과 소상공인들이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술을 활용할 기회를 얻게 되어, 새로운 성장과 미래 경쟁력을 확보할 중요한 계기가 될 것이라고 언급했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 부위원장은 AI를 우리 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술로 규정하며, AI 기반 산업 대전환을 중점 지원하기 위한 TF 구성 계획을 밝혔다.
이번 협력을 통해 각 부처는 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 추진하며, 지역과 현장, 나아가 국민 모두가 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다. AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.