농업인 소득을 늘리고 식량 안보를 튼튼히 하는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 시범사업이 추진된다. 특히 전력수요가 많은 수도권 지역 2곳에 규모화·집적화된 영농형 태양광을 시범적으로 조성하여 농가의 새로운 소득원이 될 것으로 기대된다.
이 시범사업은 농업·농촌 지역에 태양광 제도를 도입하기 앞서, 태양광 발전 규모를 키우고 수익을 지역사회에 다시 돌려주는 모델을 실험하는 데 목적이 있다. 사업 대상지는 전력 계통 문제가 없으면서 산업단지 등으로 전력 수요가 높은 경기 수도권이며, 발전 규모 1MW 이상의 영농형 모델 2곳이 우선적으로 조성될 예정이다.
영농형 태양광은 태양광 발전 시설 설치 후에도 농작물 재배가 가능하도록 설계된다. 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민들의 참여 농지를 빌려 활용할 계획이다. 사업이 조성된 후에는 의무 영농 등 제도 취지에 맞게 전담 기관이 실제 영농 활동과 수확량을 꾸준히 확인할 예정이다. 더 나아가 태양광 발전으로 얻는 수익은 지역 공동체가 공유하도록 하여 마을에 환원될 예정이다.
이 시범사업은 공모 과정을 거쳐 오는 12월 중에 대상 마을이 최종 선정된다. 사업 준비 단계부터 정부와 지자체가 적극적으로 지원에 나설 계획이며, 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 전반에 대한 자문과 사업 관리까지 지원이 이루어진다. 농림축산식품부는 이와 함께 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진하여 농업·농촌의 재생에너지 보급을 확대할 방침이다.
농식품부 박해청 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성을 통해 농업·농촌 지역의 재생에너지 보급을 준비하고 있다”며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 또한, “제도화 과정에 다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행을 철저히 준비하겠다”고 강조했다.