곤충이 우리에게 주는 혜택이 생각보다 훨씬 크다는 사실, 알고 있었나. 곤충은 물과 토양을 깨끗하게 만드는 정화 능력이 뛰어나다. 또한, 꽃가루를 나르는 중요한 역할을 통해 식물이 열매를 맺도록 돕는다. 이뿐만 아니라, 곤충은 먹이사슬의 핵심 고리로서 복잡한 생태계를 굳건히 지탱하는 없어서는 안 될 존재다.
하지만 곤충의 가치는 여기서 그치지 않는다. 미래의 식량 자원으로서, 그리고 다양한 산업 소재로서도 곤충은 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 이러한 곤충의 중요성을 제대로 알리기 위해 올해 9월 2일부터 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서는 특별한 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이 열린다.
이 전시는 4억 년이 넘는 곤충의 장대한 역사를 한눈에 보여준다. 단단한 외골격으로 자신을 보호하고, 환경 변화에 놀라운 적응력을 보여온 곤충은 오늘날 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 진화해 왔다. 하지만 아무리 적응력이 뛰어난 곤충이라도 기후변화라는 거대한 위협 앞에서는 속수무책인 경우가 많다.
전시에서는 기후변화로 인해 겪는 곤충들의 다채로운 삶의 변화를 생생하게 보여준다. 기온 상승으로 서식지를 잃거나 이동하며 개체 수가 줄어드는 곤충들의 모습은 우리 인류에게 보내는 중요한 경고 메시지다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 북상하며 이동하는 모습을 보인다. 반면, 큰그물강도래와 철써기처럼 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기에 처한 종들도 있다.
특히, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인해 유충 생존율이 급감하면서 멸종 위기에 놓여 있다. 또한, 붉은점모시나비는 과거 조선시대 그림에도 나올 정도로 흔했지만, 먹이 식물이 줄어들면서 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 이러한 고유종의 멸종은 지구 전체의 생물 다양성에 심각한 영향을 미치기 때문에 더욱 중요하다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 가장 큰 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 계속해서 상승시키고, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 따라서 우리는 온실가스 배출량을 최소화하여 배출량 ‘0’을 만드는 탄소중립 실천에 적극적으로 나서야 한다.
국립과천과학관의 이번 전시는 곤충을 통해 생태계뿐만 아니라 우리 인류에게까지 미칠 수 있는 기후변화의 심각성을 다시 한번 일깨워준다. 전시를 관람한 후, 관람객들은 지구를 위한 다짐을 작성하며 탄소중립 실천 의지를 다졌다.
전시는 10월 26일까지 계속되므로, 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가정이라면 이번 기회를 놓치지 말고 방문하여 우리 환경의 소중함과 탄소중립의 중요성을 배우는 시간을 가져보길 바란다. 일상생활 속에서 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 작은 실천들이 모여 지구의 미래를 지킬 수 있다.