갯벌, 이제는 ‘나’도 혜택받는 지구 지킴이! ‘하이 블루카본’으로 쉽게 배우고 동참하자

서해안의 갯벌이 단순한 풍경을 넘어, 우리 모두에게 중요한 혜택을 주는 ‘지구 지킴이’로 재탄생한다. 해양경찰청이 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 갯벌의 놀라운 가치를 쉽고 재미있게 배울 수 있는 기회를 제공하며, 이제는 시민 누구나 갯벌 보호에 동참하고 그 중요성을 체감할 수 있도록 돕는다. ‘하이 블루카본’은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌의 숨겨진 능력을 알려주며, 기후 위기 시대에 갯벌이 얼마나 중요한 역할을 하는지 명확히 제시한다.

이 플랫폼을 통해 우리는 갯벌이 단순히 낚시에 불편한 땅이 아니라, 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새들의 생명을 지켜주는 풍요로운 생태계라는 사실을 새롭게 알게 된다. ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌의 중요성을 누구나 쉽게 이해하고 참여할 수 있도록 다양한 디지털 콘텐츠를 제공한다. 특히, 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면에 나타나는 고래를 보며 집에서도 생생한 해양 환경을 체험할 수 있으며, ‘탐험대장 노을이’나 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터가 염생식물의 역할과 블루카본의 가치를 음성과 텍스트로 친절하게 설명해준다. 이러한 쌍방향 학습 방식은 어린이부터 어른까지 모든 연령층이 흥미롭게 해양 환경의 중요성을 배우는 데 도움을 준다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼에서 제공하는 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 갯벌 생태계의 핵심인 염생식물에 대한 깊이 있는 정보를 제공한다. 퉁퉁마디, 해홍나물 등 낯선 이름의 염생식물들이 짠 환경에서도 꿋꿋이 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 세밀화 엽서 카드와 교안, 영상 자료를 통해 생생하게 만나볼 수 있다. 이러한 자료들은 교사들이 수업에 직접 활용하기에도 유용하며, 갯벌의 섬세한 아름다움을 감상하며 자연의 경이로움을 느낄 수 있도록 한다. 더 나아가, 플랫폼 내에서 직접 참여할 수 있는 ‘환경 서약’ 코너는 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 개인의 의지를 표현하고 실천하는 의미 있는 첫걸음을 내딛게 한다.

이처럼 ‘하이 블루카본’은 단순한 온라인 교육 콘텐츠를 넘어, 민·관 협력의 결실이라는 점에서 더욱 특별하다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 다양한 민간 기업 및 단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 이러한 노력은 2023년 3월, 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인으로 결실을 맺었다. 이는 탄소 흡수원 확대와 해양 생태계 복원을 동시에 달성하며, 해양 환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 한다.

결국, 해양 환경 정책은 거창한 구호가 아니라 우리 국민 한 사람 한 사람의 일상 속 작은 실천과 관심에서 출발한다. ‘하이 블루카본’은 국민들이 갯벌의 가치를 배우고, 해양 환경 보호에 쉽게 동참할 수 있도록 디지털 공간에서부터 참여의 문을 열어주는 중요한 모델이 된다. 바다와 갯벌이 지닌 막대한 힘을 깨닫고, 이를 지켜내기 위해서는 정책적 지원과 더불어 국민의 적극적인 관심과 참여가 무엇보다 절실한 시점이다. ‘하이 블루카본’과 함께라면, 누구나 일상 속에서 해양 환경 보전에 기여하는 ‘블루카본 지킴이’가 될 수 있다.