이재명 대통령이 한국 최고 지도자로서 처음으로 유엔 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 새로운 주제를 논의했다. 이번 3박 5일간의 유엔 외교는 국민에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 선사하며 국위를 선양하는 성공적인 외교 성과를 거두었다.
이 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 인공지능(AI) 협력 업무협약을 체결하고, 이를 통해 AI 인프라를 한국에 구축하여 아태지역 허브로 도약할 발판을 마련했다. 이는 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 발걸음이었다.
유엔총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복과 발전을 선언하며, 국민주권 국가로서 한국이 민주주의 여정을 함께하는 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다. 또한, 파탄에 빠진 남북 관계 정상화를 위해 체제 존중, 흡수통일 및 적대행위 금지를 천명하고, 교류, 관계 정상화, 비핵화의 ‘END 이니셔티브’를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제안했다. 특히, 비핵화 진전과 무관하게 북·미 관계 정상화를 수용한다는 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과가 기대된다.
전 세계적으로 트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국 이기주의적인 연설로 시끄러운 가운데, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 존중하며, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이고 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.
이번 유엔 안보리 회의 주재는 한국의 외교적 역량을 보여주는 동시에, 인류의 미래에 결정적인 중요성을 지닌 AI를 주제로 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 의지를 과시하며 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여주었다. 이 대통령은 총회 연설과 대북 및 외교 정책에 대해 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장으로부터 적극적인 지지를 받았으며, 여러 정상회담을 통해 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 펼쳤다.
폴란드와는 K2 전차 수출을 넘어 잠수함, FA-50 전투기 등 방산 협력 확대를 논의했으며, 체코와는 관광 및 원전 사업 협력을, 이탈리아와는 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 분야 협력을 확대하기로 했다. 또한, 우즈베키스탄과는 특별 전략적 동반자 관계로 격상하고 인프라 협력 및 핵심 광물 공급망 협력을 논의했다.
특히, 이 대통령은 한국 대통령으로는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고, ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 튼튼한 국방력 구축, 기업 불공정 지배구조 시정, 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등을 약속하며 한국 금융과 증시 부흥을 모색했다.
다만, 트럼프 행정부의 관세 공세와 관련된 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 관여, 이익 배분 조정, 한국인 입국 비자 문제 해결 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있다. 또한, 10월 경주에서 개최될 APEC 정상회의의 성공적인 준비와 개최 역시 외교적으로 매우 중요한 과제이며, 특히 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남 가능성에 대비한 철저한 한미 공조 강화 및 북핵 문제 해결 방안 마련이 필요하다.