한류의 미래, ‘차별금지법’으로 열린다! “나도 혜택 받을 수 있다”

한류가 글로벌 대세로 자리매김하면서 한국을 찾는 외국인 관광객도 역대 최대치를 기록할 것으로 예상된다. 블랙핑크, 세븐틴, NCT 등 K팝 그룹들이 BTS의 앨범 판매 기록을 넘어서고, 스트레이 키즈는 빌보드 200 차트에서 7개 앨범 연속 1위라는 전례 없는 신기록을 세우고 있다. 이러한 K팝의 성공은 멤버 중 외국 국적을 가진 이들이 영어 소통의 이점을 활용하고 군 복무 문제까지 잘 극복하며 K팝의 미래를 더욱 안정적으로 만들고 있다.

국내에 덜 알려진 스트레이 키즈와 같은 그룹들의 이러한 괄목할 만한 성과는 K팝의 위상을 한층 높이고 있으며, 국내에 덜 알려진 그룹들의 활약이 K팝의 지평을 넓히고 있다. K팝뿐만 아니라 드라마, 영화 등 한국 콘텐츠에 대한 세계적인 관심은 올해 한국을 찾는 외국인 관광객 수를 2000만 명을 넘어설 것으로 전망하게 한다. 이는 한국 관광 산업에 있어 새로운 기록이며, 일본, 중국, 프랑스와 같은 세계적인 관광 대국들의 기록에 비하면 아직 세계 최고의 입지에 도달하지는 못했지만, 한류의 강세 덕분에 한국 관광의 미래는 매우 밝다.

관광객 증가는 한국을 미디어로만 접하는 것을 넘어 거리에서 직접 경험하는 새로운 방식으로 한류를 즐기게 된다. 수많은 관광 유튜버들이 한국의 거리 모습을 전 세계로 생중계하며, 이들의 카메라에는 늦은 밤 안전한 거리 풍경뿐만 아니라 홍대, 성수동의 힙한 모습, 명동, 광화문, 건대 등 도심에서 펼쳐지는 다소 과격한 시위 현장까지 담긴다. 올해 500만 명을 넘어설 것으로 예상되는 중국 관광객들은 거리에서 자신들을 향한 혐오 발언을 직접 접하며, 이를 보는 다른 외국 관광객들 역시 한국의 예상치 못한 이면에 놀라움을 표하고 있다.

전 세계의 K팝 팬덤 내부에서는 이미 새로운 남성성, 여성성을 포함한 젠더 표현 문제가 중요한 이슈로 부상했다. 한국 콘텐츠는 기존의 지배적인 남성성이 보여주지 못했던 부드러운 남성성을 대안으로 제시하고 있으며, 아이돌 문화는 세계 청년들에게 보다 자유로운 젠더 정체성을 표현하고 즐길 수 있는 중요한 자료가 되고 있다. 또한, K-뷰티의 미백에 대한 관심은 아이돌의 피부 표현을 둘러싼 흥미로운 인종 및 피부색주의에 대한 토론으로 이어지곤 한다. K팝은 세계화와 디지털 문화가 만들어낸 공간 속에서 성 정체성과 피부색으로 표현되는 인종 문제가 교차하며 올바름의 경계를 만들어가는 경험을 제공한다. 이는 때로는 소란스럽지만 동시에 매우 건강한 과정이다.

한류 현상을 연구하는 것은 매우 흥미로운 지점이 많다. 특히 한류 소비자들은 콘텐츠뿐만 아니라 이를 생산해 낸 한국이라는 나라 자체에서 새로운 가치를 경험하기를 원한다는 점이다. 압축 성장 경쟁 사회의 어두운 면이 드러나는 한국의 픽션물들은 선진국 시청자들에게는 스스로를 돌아보게 하는 힘을 지닌다. 개발도상국들에게는 식민 경험, 빈곤, 전쟁, 분단, 독재 등 온갖 어려움을 겪으면서도 민주주의와 경제 성장을 동시에 이룬 대한민국을 보며 극복의 모델을 찾는다. 이들이 찾는 새로운 가치는 돌봄과 연대, 공동체의 선을 위한 개인의 태도 등 다양한 차원에서 논의될 수 있으며, 이는 여전히 진행 중인 과정이다. 한류가 만들어낸 매력은 콘텐츠 생산자에게도, 세계 소비자에게도 미스터리하면서도 긍정적이다.

이러한 과정을 분석하고 담론화하는 것은 즐겁지만, 항상 위태로움을 동반한다. 그 가장 큰 이유는 바로 우리 안에 존재하는 인종주의와 성차별이다. 전자는 <오징어 게임>에 등장하는 외국인 캐릭터나 <청년경찰> 속 연변 범죄자 집단처럼 외국인에 대한 고정관념 재현을 통해 드러나며, 이는 국내 외국인 노동자 문제와도 연결된다. 후자는 한국 엔터테인먼트 산업의 과도한 미적 기준이나 드라마 속 여성 및 성소수자 재현에 대한 팬들의 토론을 통해 나타나며, 이는 현실 속 미투 운동과 퀴어 퍼레이드를 둘러싼 논란과도 맞닿아 있다. 한국을 방문한 외국 관광객이 명동에서 마주치는 과격한 혐중 시위는 미디어 문화에 기반한 한류 팬이 한국의 차별적인 현실과 직면하는 극적인 순간이기도 하다.

한류는 ‘밑에서부터의 세계화’다. 힘 있는 엘리트 중재자들이 문화를 확산시킨 것이 아니라, 영향력 없는 일반 수용자들이 만들어낸 버텀업 문화 현상이며 영향력이다. 그렇기에 더욱 선한 영향력, 배려와 연대의 태도, 돌봄과 겸손의 제스처, 그리고 크고 작은 공동체의 가치가 중시된다. K팝 그룹들이 팬들과 맺는 관계, <케이팝 데몬 헌터스>의 주인공들이 추구하는 가치 역시 이와 같은 맥락을 공유한다.

한류는 전 세계가 아닌 동아시아의 작은 나라가 만들어낸 비주류의 아름다움이며, 따라서 차별과 배제의 담론이야말로 한류의 최대 적이다. 만약 한류의 미래에 대해 묻는다면, 시장의 축소보다는 우리 내부의 차별이라는 적과의 싸움에서 이기지 못할 때 위기가 올 것이라고 답할 것이다. 한류의 미래를 위해, 지난 십수 년간 제자리걸음이었던 ‘차별금지법’이 꼭 필요한 이유다. 이는 곧 대한민국의 미래를 위한 일이기도 하다.