“내 지역 살리기” 혜택, ‘생태계’를 알면 보인다

지방 곳곳에서 ‘내 지역을 살리자’는 외침이 끊이지 않지만, 정작 시민들은 그 혜택을 제대로 누리지 못하고 있다. 왜 이런 현상이 발생하는 것일까? 해답은 ‘생태계’에 있다. 생태계를 제대로 이해하고 정책에 반영하지 못하면, 겉보기에는 그럴듯해 보여도 결국 시민에게 실질적인 이익을 주지 못하는 정책이 될 수밖에 없다.

과거 1992년 미국 대선에서 빌 클린턴 후보가 승리할 수 있었던 결정적인 이유도 바로 ‘생태계’에 대한 통찰력이었다. 당시 조지 부시 대통령은 걸프전 승리로 90%가 넘는 높은 지지율을 누리고 있었지만, 클린턴의 전략가 제임스 카빌은 “경제야, 바보야!”라는 캐치프레이즈를 내세웠다. 당시 미국 경제는 침체와 실업으로 어려움을 겪고 있었고, 이 구호는 유권자들의 관심을 국내 경제 문제로 집중시켰다. 결국 경제 문제에 소홀했던 부시를 누르고 클린턴이 대통령에 당선될 수 있었다. 이는 특정 지역이나 산업이 번성하기 위해서는 단순히 외부에서 자원을 투입하는 것을 넘어, 그 안에서 돌아가는 ‘생태계’를 이해하고 강화하는 것이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례다.

그렇다면 생태계가 번성하기 위한 세 가지 조건은 무엇일까? 첫째, ‘종 다양성’이다. 서로 다른 존재들이 복잡하게 얽혀 상호작용하며 생태계 전체를 지탱한다. 먹이사슬을 이루고, 서로의 생존을 돕거나, 분해와 재생산의 역할을 담당한다. 19세기 중반 아일랜드 대기근은 단일 품종의 감자에만 의존했던 생태계가 파괴되었을 때 얼마나 치명적인 결과를 초래하는지를 여실히 보여준다. 단일 품종 감자역병으로 인해 수많은 생명이 희생되었다.

둘째, ‘에너지와 물질의 순환’이다. 태양 에너지가 식물을 거쳐 동물과 미생물로 이어지는 것처럼, 모든 자원이 순환되어야 생태계가 유지될 수 있다. 나무가 쓰러졌을 때 곰팡이, 버섯, 세균 등이 이를 분해하여 토양으로 되돌리는 과정처럼, 순환이 멈추면 생태계는 무너진다.

셋째, ‘개방성과 연결성’이다. 닫힌 생태계는 유전적 고립으로 인해 점차 취약해진다. 외부와의 유전자(종) 교류는 생태계의 생존을 위해 필수적이다. ‘근친교배 우울증’ 또는 ‘합스부르크 증후군’은 폐쇄적인 환경에서 발생하는 필연적인 결과를 상징적으로 보여준다.

하지만 현재 많은 지방 정책은 이러한 생태계 원리를 간과하고 있다. ‘허허벌판의 혁신도시’와 ‘사람 없는 원도심’이 대표적인 예다. 젊은 부부가 맞벌이를 하는 상황에서 남편이나 아내만 혁신도시로 발령이 난다면, 배우자가 일할 일자리가 없으면 그 가정이 지방으로 이주하기 어렵다. 이는 ‘안 가는 것’이 아니라 ‘못 가는’ 상황을 초래한다.

또한, 지방 도시들이 인구 증가 없이 신도심에 아파트를 무분별하게 건설하면서 원도심은 ‘유령 도시’가 되어가는 현상이 심각하다. 창원과 부산의 경우, 직선거리로는 가깝지만 자동차 없이는 이동이 어려운 현실 때문에 ‘마음의 거리’는 500km처럼 느껴진다. 청년들이 간절히 원하는 ‘통근 전철’은 늘 타당성 검토에서 난항을 겪고 있으며, 이는 생태계 원리를 이해하지 못했기 때문이다.

국내 반도체 산업의 선두 주자였던 삼성전자가 대만 TSMC에 뒤처지는 이유 역시 ‘생태계’를 간과했기 때문이다. 파운드리 사업은 칩 설계부터 디자인, IP 기업, 파운드리 자체 생산, 그리고 패키징 및 후공정까지 다양한 단계의 기업들이 유기적으로 연결된 생태계에서 이루어진다. 삼성전자는 IP 파트너 수나 패키징 기술 등 여러 측면에서 TSMC의 생태계에 밀려 있으며, 반도체 파운드리 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 바뀌었다는 사실을 인지하지 못했다. 이는 혼자만의 노력으로는 해결될 수 없는 문제이며, ‘생태계’를 번성시켰어야 했다는 분석이다.

세상사의 대부분은 고유한 생태계 안에서 움직이며, 이를 간과한 정책은 결국 실패로 돌아간다. 결국 ‘문제는 생태계야, 바보야!’라는 말이 클린턴에게도 통했을 것이며, 우리 주변의 많은 문제들도 이 ‘생태계’의 관점에서 바라보면 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것이다.