이제 대한민국 사회 전체가 ‘함께 나이 들어가는 과정’에 맞춰 변화해야 할 때입니다. 단순히 고령자를 지원하는 정책을 넘어, 모든 국민이 시간이 흘러감에 따라 자연스럽게 마주하는 변화에 유연하게 대처할 수 있는 생활 환경을 구축하는 것이 중요합니다. 이는 특정 세대를 위한 정책이 아니라, 우리 모두의 미래를 위한 준비입니다.
**그래서 당신은 무엇을 얻을 수 있나요?**
기존의 ‘살던 집에서 나이 들기’라는 이상은 실제 삶의 복잡한 변화를 담지 못했습니다. 건강 상태의 변화, 돌봄 필요성의 증가 등은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 발생하지만, 우리는 여전히 고정된 주거 공간 안에서만 이러한 변화를 해결하려는 경향이 있습니다. 이는 고령자가 특정 공간에 고립되고 다양한 사회적 자원과의 연결 가능성을 차단하는 결과를 낳습니다.
하지만 앞으로는 달라집니다. ‘장소에 머무는 노화’에서 ‘과정에 대응하는 생활환경’으로의 전환이 이루어집니다. 이는 단순히 집을 바꾸는 것이 아니라, 삶의 기반 자체가 변화하는 것을 의미합니다. 주거 공간은 변화에 적응하고, 복지 서비스는 자연스럽게 연계되며, 이동성과 사회적 관계가 유지될 수 있는 유연한 체계가 마련됩니다.
**누가, 어떻게 혜택을 받을 수 있나요?**
이러한 변화는 고령자만을 위한 것이 아닙니다. ‘고령친화도시’는 특정 세대를 위한 공간이 아니라, 모든 세대가 ‘나이 들어가는 과정’ 속에서 지원받을 수 있는 도시를 목표로 합니다. 오늘의 청년, 중년, 노년 모두 각자의 시점에서 자신이 살아갈 미래의 도시를 함께 설계하고 그 혜택을 누릴 수 있습니다.
해외에서는 이미 ‘공간에 머무는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망의 재구성’으로 대응 방향이 전환되고 있습니다. 예를 들어, 미국에서 발전한 NORC(Naturally Occurring Retirement Community)는 자연스럽게 고령자가 밀집된 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램 등을 통합적으로 제공합니다. 이는 ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’가 중요하다는 점을 보여줍니다.
CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태에 따라 독립적 거주에서부터 간병이 필요한 단계까지 연속적인 돌봄이 가능한 공간으로 구성됩니다. 고령자의 삶의 전환에 따라 적절한 환경이 유기적으로 제공되도록 설계되어, 삶의 변화를 수용하는 생활환경의 복합체 역할을 합니다.
최근 주목받는 UBRC(University-Based Retirement Community) 모델은 대학 캠퍼스 인근 또는 내부에 고령자 주거지를 조성하고, 세대 간 교류와 평생학습, 건강 프로그램을 연계하여 단순한 돌봄을 넘어 지속적인 삶의 의미와 소속감을 부여합니다.
이러한 해외 모델들은 고령화라는 과정을 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있습니다. 이는 단순한 복지시설이 아닌, 삶의 전환을 동반하는 인프라로 이해될 필요가 있습니다.
**신청 방법 및 추가 팁**
대한민국 사회는 고령자 주거복지 정책의 틀을 ‘시설’과 ‘재택’의 이분법으로 구분해 왔습니다. 하지만 그 사이 존재하는 수많은 고령자의 삶의 전환 지점들, 그리고 그 지점마다 요구되는 환경과 서비스의 연속성은 제도 밖으로 밀려나기 쉬웠습니다.
이제 ‘살던 집에 머무르는 것’을 절대적인 목표로 삼기보다는 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 합니다. 그것이 곧 ‘지역사회 안에서 나이들기(Aging in Place)’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기(Aging in Community)’의 진정한 의미입니다.
고령자가 살아가는 공간은 더 이상 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇혀서는 안 됩니다. 지역의 보건소, 작은 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 고령친화도시의 기반이 됩니다.
새롭게 출범하는 정부는 이러한 초고령사회 대응 정책이 고령자 지원을 넘어, 모두가 나이 들어가는 사회 전체를 설계하는 방향으로 나아가기를 기대합니다. 이제는 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 합니다. 진정한 고령친화도시란, 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거와 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문입니다.
이제 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이는 사회가 되어야 합니다. 방향도 바꿔야 합니다. 지원이 아니라, 동행을 위한 체계로. 정책이 아니라, 삶의 과정에 반응하는 환경으로.
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고영호 건축공간연구원 연구위원·저출산고령화사회위원회 민간위원은 건축공간연구원 고령친화정책연구센터장, 기획재정부 인구위기대응 TF 고령사회 대응반 위원 등으로 활동했으며, 현재 대통령직속 저출산고령사회위원회 민간위원, 국토교통부 인구대응협의체 위원으로 활동하고 있다. 고령자 주거와 복지의 연계, 고령친화 공동체 마을 등에 대한 고령친화 건축도시공간 정책연구 전문가이다.