최근 10개월 연속 출생아와 혼인이 증가하며 33년 만에 반가운 반등세를 보이고 있다. 2025년 4월 출생아는 2만 717명으로 8.7% 증가했으며, 혼인 건수도 1만 8921건으로 4.9% 늘었다. 특히 30~34세 여성의 출산율이 34년 만에 최대 폭으로 증가하면서 결혼과 출산이 다시 활발해질 것이라는 긍정적인 신호가 나타나고 있다. 하지만 이러한 반등세가 일시적인 현상에 그치지 않고 지속되기 위해서는 부모들이 일상에서 “아이를 낳길 잘했다”고 확신할 수 있도록 양육 친화적인 생활 인프라를 촘촘하게 구축하는 것이 중요하다. 작은 불편함이 쌓이면 통계상의 상승세는 언제든 꺾일 수 있기 때문이다. 지금이야말로 이러한 기본 인프라를 강화할 수 있는 절호의 기회다.

가족 화장실이나 기저귀 교환대와 같은 시설은 단순한 보육 정책을 넘어 모든 시민이 누려야 할 ‘생활 인권’의 영역이다. 2024년 11월 27일 기준, 서울시 전체 개방·공중화장실 3708곳 중 기저귀 교환대가 설치된 곳은 1123곳으로 30%에 불과하다. 그마저도 여성 화장실에만 있는 경우가 575곳, 남성 화장실에만 있는 경우는 23곳에 그쳐 성평등한 돌봄 환경과는 거리가 멀다. 실제로 어린 자녀와 외출한 아버지가 기저귀 교환대를 찾지 못해 어려움을 겪거나, 공공장소에서 옷을 갈아입혀야 하는 상황이 빈번하게 발생하고 있다. 이러한 불편함은 성평등한 돌봄 문화를 저해하는 요인이 된다.

정부와 지자체의 정책이 앞서가는 만큼, 이를 뒷받침할 인프라도 함께 발전해야 한다. 올해 국가공무원 남성 육아휴직자 비율이 처음으로 50%를 넘어서는 등 아빠 육아에 대한 관심이 높아지고 관련 프로그램 만족도도 높지만, 2025년에는 예산 삭감 및 부족으로 인해 가족 프로그램 기획에 어려움을 겪는 공공·위탁 기관들이 늘어나고 있다. 특히 기저귀 교환대나 유아 세면대 설치 예산은 ‘부대비’로 분류되어 삭감 대상이 되기 쉽다. 또한, 수도권과 지방, 대형 시설과 동네 상가 간의 인프라 격차는 ‘아이 키우기 좋은 도시’라는 목표 달성에 있어 불평등을 야기하는 현실적인 문제로 작용하고 있다.

아버지들의 적극적인 행동은 이미 변화의 가능성을 보여주고 있다. 아버지 역할, 소통, 놀이 교육 등 관련 프로그램에는 과거에 비해 30~40%의 높은 자발적 참여율을 보이고 있다. 서울시에서는 2025년 5월 ‘유아차 런’과 6월 ‘탄생응원 서울축제’를 성공적으로 개최하며 건강한 양육 문화와 탄생의 기쁨을 나누는 새로운 패러다임을 제시했고, 이는 부모들로부터 좋은 반응을 얻었다. 또한, 서울시 100인의 아빠단 50가족을 서울대공원 캠핑장에 초청하여 1박 2일 공동 양육 체험을 진행한 결과, “양육 스트레스가 줄고 관계가 깊어졌다”는 긍정적인 후기가 쇄도하며 더 많은 양육 프로그램에 대한 요구가 이어졌다. 이러한 아버지들의 열정을 일상생활의 편의로 이어주는 것은 정책 당국의 적극적인 행동으로 뒷받침되어야 한다.

출산율 반등을 지속시키기 위해 지금 당장 채워야 할 네 가지 기본 장치가 있다. 첫째, 성평등 인프라의 표준화다. 국공립 시설, 대중교통 환승 거점, 대형 민간 시설에 가족 화장실 설치를 법으로 의무화하고, 남녀 화장실 모두 유아 거치대, 교환대, 유아 세면대, 벽면 발판을 동일한 비율로 갖추도록 ‘생활 SOC 가이드라인’을 개정해야 한다. 둘째, 아버지 교육 프로그램 예산 증액 및 주말 자녀 동반 프로그램 확대다. 공공 및 위탁 시설의 아버지 교육 예산을 늘리고 자녀 돌봄 프로그램을 확대하며, 시설 및 인프라 개선을 통해 아버지들이 육아에 자연스럽게 참여할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 셋째, 문화와 정책의 선순환 구조를 확립하는 것이다. 교육 및 체험 프로그램에서 얻은 만족도를 인프라 개선 요구로 연결하여 ‘정책 → 행동 → 문화 → 정책’으로 이어지는 순환 구조를 만들어야 한다. 마지막으로 ‘돌봄 시민권’ 캠페인을 확산하는 것이다. 체험형 행사와 연계하여 아이를 돌보는 사람을 존중하는 문화를 자연스럽게 확산시키고 인식 개선으로 이어지도록 노력해야 한다.

일상적인 양육이 불편한 환경이라면 출산율 반등은 오래가지 못할 것이다. 출산율 반등은 변화를 만들 수 있다는 희망의 신호이지만, 기본적인 인프라가 부족하다면 “출산은 기쁜 일”이라는 메시지는 공허하게 들릴 수밖에 없다. 아이를 낳으면 축하받고, 어디서든 편하게 기저귀를 갈 수 있는 도시와 나라가 만들어지는 순간, 출산율 그래프보다 더 큰 ‘행복지표’가 우리 삶을 채울 것이다. 거창한 구호가 아닌, 화장실의 작은 교환대나 스포츠 시설의 가족 탈의실처럼 시민들의 눈높이에 맞춘 ‘생활 장치’야말로 이러한 긍정적인 반등을 지속시킬 수 있는 핵심 열쇠다. 지금이야말로 이 골든타임을 놓치지 말아야 할 때다.