국민 여러분, 지금 우리 사회는 경제적 어려움과 미래에 대한 불안감, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산·고령화 등 다양한 문제에 직면해 있습니다. 특히, 최근 발표된 자살률 통계는 우리 모두의 마음을 무겁게 만들고 있습니다. 이러한 상황 속에서 많은 분들이 희망을 이야기하는 것조차 사치라고 느낄지도 모르겠습니다. 하지만 잠시 고개를 들어 우리 자신을 돌아볼 때입니다.
대한민국은 이미 세계적으로 인정받는 경제 대국이자 문화 강국으로 성장했습니다. K-pop, K-drama, K-food는 세계인의 일상에 깊숙이 스며들었고, BTS와 블랙핑크, 영화 ‘기생충’, ‘오징어게임’은 한국 문화를 세계 중심에 올려놓았습니다. 이는 단순한 유행이 아니라 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실입니다. 또한, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 올라섰습니다. 해외에서 온 외국인들은 대한민국의 질서, 시민 의식, 안전함에 놀라움을 표합니다. 밤늦은 시간에도 안심하고 거리를 다닐 수 있으며, 카페에 노트북이나 핸드폰을 두고 자리를 비워도 되는 나라는 다른 나라에서는 상상하기 어렵습니다.
이러한 물질적 풍요에도 불구하고 우리의 행복지수는 낮습니다. 정서적으로는 더 불안하고 고립되었으며, 쉽게 지쳐버리는 사회가 되어가고 있습니다. 어쩌면 너무 열심히, 오랜 시간 앞만 보고 달려온 결과일지도 모릅니다. 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아니라, 삶의 가치를 회복하고 지나온 삶을 돌아보며 마음을 회복하는 일입니다.
우리는 이미 수많은 위기를 극복해낸 증명된 민족입니다. 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이뤄냈고, 국민들의 힘으로 민주화를 성취했습니다. 우리 부모님들은 찢어지는 가난 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않으며 오늘의 대한민국을 만들어 냈습니다. 이러한 끈기와 저력은 바로 우리 민족 속에 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분입니다.
이제 우리는 스스로에게 질문을 던져야 합니다. 이 어려운 현실 앞에서 주저앉을 것인가, 아니면 수많은 위기를 이겨낸 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 것인가? 답은 분명합니다. 우리는 할 수 있고, 이미 수없이 해냈습니다. 우리가 맞서야 할 것은 외부의 위협이 아니라 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 그리고 부정적인 생각입니다.
새 정부는 특정 지역, 특정 집단의 정부가 아니라 우리 모두의 정부, 우리 모두의 대통령이어야 합니다. 많은 국민들이 변화와 혁신을 기대하고 있습니다. 정부는 국민의 희생과 열정을 기억하고, 우리가 가진 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 합니다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 지금 이 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산입니다. 정부와 대통령은 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능합니다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 일이 지금 가장 필요합니다.
앞으로도 많은 난관이 있을 수 있습니다. 하지만 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 합니다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰, 옆에 있는 사람을 살피고 그들을 일으켜 세워야 합니다. 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있을 때, 우리는 비로소 건강한 사회를 만들 수 있습니다.
우리 속에 간직한 희망의 유전자, 그 유전자는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남았고 지금 이 순간에도 우리 가슴 속에 뜨겁게 살아 있습니다. 이제는 그 유전자를 다시 꺼내 들 시간입니다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장, 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 지난 10여 년간 기업 정신건강연구소 소장으로 활동하며 직장인들의 정신 건강 향상을 위해 노력해 왔습니다. 진료, 방송, 강연 등 다양한 활동을 통해 국민 정신 건강 증진에 힘쓰고 있으며, 2024년 대통령 직속 정신건강정책 혁신위원회 위원장을 맡아 국민들의 마음 건강 회복을 위해 노력하고 있습니다.