국가를 위해 헌신한 국가유공자와 유가족에게 더 높은 예우와 두터운 지원이 제공될 전망이다. 이는 새 정부의 보훈 정책 방향으로, 국가를 위한 희생에 합당한 대우를 보장하는 데 중점을 두고 있다. 올해는 광복 80주년을 맞아, 일제로부터 조국의 자주 독립을 위해 모든 것을 바친 순국선열과 애국지사의 숭고한 희생 정신을 기리는 의미있는 해이기도 하다.

**최고의 보살핌, 살아있는 역사를 지키는 방법**

현재 대한민국에는 오성규(101세) 애국지사와 이석규(100세) 애국지사 등 다섯 분의 독립유공자가 생존해 계신다. 이 중 두 분은 한국보훈복지의료공단(이하 보훈공단)의 보살핌을 받고 있다. 수원 소재 보훈원에 계신 오성규 애국지사는 일제 강점기 ‘주태석’이라는 가명으로 중국 만주 봉천 동광중학을 중심으로 비밀 항일 운동 조직망을 구축하여 독립운동을 전개했다. 전주보훈요양원에서 지내고 있는 이석규 애국지사는 광주사범학교 재학 중 독서회를 조직하여 민족의식을 고취하는 활동을 했으며, 연합군 상륙에 맞춰 봉기를 계획하다 체포되어 옥고를 치른 경험이 있다.

이처럼 우리 곁에 살아 숨 쉬는 독립유공자들이 편안한 노후를 보낼 수 있도록 지원하는 것은 국가의 책무다. 현재 보훈공단은 전국 8개 보훈요양원에서 1600여 병상을 운영하며 국가유공자와 보훈가족들의 노후를 책임지고 있다. 이들 보훈요양원은 최신 요양 시설과 맞춤형 재활 프로그램을 갖추고 있으며, 국내 최고 수준의 요양 서비스를 제공하여 국가를 위해 헌신한 분들께 합당한 예우를 실현하고 있다. 또한, 국가유공자를 대상으로 고품질 의료 서비스를 제공하기 위해 보훈공단은 중앙보훈병원(서울), 부산보훈병원 등 6개의 보훈병원을 직접 운영하고 있으며, 전국 각지에 900여 개의 위탁병원을 지정하여 의료 편의를 제공하고 있다.

**새로운 보훈 패러다임, 통합 의료 시스템 구축**

보훈공단은 광복 80년 역사 속에서 국난과 어려움에 헌신하고 희생했던 분들, 특히 고령화된 국가유공자들의 특성에 맞춘 의료·요양 시스템을 구축하는 데 힘쓰고 있다. 6.25전쟁과 베트남전 참전으로 인한 신체적 부상과 질환, 그리고 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신적 상처까지 포괄하는 통합적 의료 서비스가 필요한 상황이다. 이러한 노력의 일환으로 보훈공단이 구축한 급성기-요양-재활 통합형 의료 시스템은 고령화 사회 전체가 필요로 하는 의료 모델을 앞서 개척하고 있다는 평가를 받고 있다.

뿐만 아니라 보훈병원은 공공의료 시스템으로서 중요한 역할도 수행한다. 전염병과 같은 비상 상황에 대한 대응 역량을 강화하고 있으며, 코로나19 팬데믹 기간 동안 보훈병원들은 격리 병상 운영과 백신 접종센터 역할을 맡으며 국민 건강의 최전방에서 공공의료기관으로서의 가치를 입증했다. 또한, 지역 주민에게 기본적인 의료 서비스를 제공하는 지역 거점 병원으로서의 역할을 확대해 나가고 있다. 보훈공단의 비전인 ‘보훈가족·국민과 함께하는 의료·복지서비스 전문기관’이 보여주듯, 국가유공자와 보훈가족뿐만 아니라 지역 주민과 국민에게도 응급 및 긴급 의료 서비스를 제공하는 데 힘쓰고 있다.

**보훈 의료의 현황과 앞으로의 과제**

현재 보훈공단이 직면한 주요 과제 중 하나는 전공의 사태 이후 안정적인 의료진 수급 문제다. 충분한 의료진 공급을 위한 정책적 배려가 절실한 상황이며, 어려운 여건 속에서도 사명감을 가지고 헌신하는 의료진들의 노고 덕분에 현재의 서비스를 제공할 수 있다.

또한, 지역 주민들의 보훈병원 이용 확대도 중요한 과제다. 국가유공자와 일반 환자는 진료비 정산 방식만 다를 뿐, 동일한 수준의 진료를 받을 수 있음에도 불구하고 아직 일반 국민의 보훈병원 이용률은 제한적이다. 더 많은 지역 주민들이 보훈병원의 우수한 의료 서비스를 활용할 수 있도록 지역 거점 병원으로서의 기능을 강화하고, 지역 의료 수요에 적극적으로 대응해 나가야 한다.

더불어 보훈병원과 위탁병원 간의 촘촘한 진료 협력 체계 구축에도 역점을 두고 추진할 필요가 있다. 진료협력센터를 통해 환자의 중증도와 질환의 경중에 따라 보훈병원과 위탁병원이 유기적으로 협력한다면, 경증 환자는 위탁병원에서, 중증 환자는 보훈병원에서 적합한 진료를 받을 수 있는 효율적인 의료 전달 체계를 구축할 수 있을 것이다.

국가 보훈은 크게 세 가지 영역으로 나뉜다. 국가유공자가 생활하는 데 어려움이 없도록 물질적·경제적 보상, 불편함이 없도록 의료복지 서비스 제공, 그리고 희생이 헛되지 않도록 선양하는 보훈 문화 확산이다. 특히 고령화되는 국가유공자들에게 몸으로 직접 와닿는 의료복지 서비스는 매우 중요한 요소이며, 이들이 양질의 의료복지 서비스를 받는 것은 국가의 국격과도 직결되는 문제다. 오성규 애국지사가 한국으로 돌아와 “한국으로 와서 너무 좋다”고 말하는 모습, 그리고 이석규 애국지사가 보훈요양원에서 보살핌을 받는 모습을 통해 보훈의 참된 의미를 다시 한번 확인하게 된다. 정부의 지원 확대와 보훈공단의 노력으로 보훈 가족에게 더 나은 의료복지 서비스를 제공한다면, 보훈공단의 지속가능한 발전 기반 역시 더욱 견고해질 것으로 기대한다.