G7 정상회의 참석, ‘실용 외교’ 시동 건 이재명 대통령, 한국 위상 드높였다

이재명 대통령이 취임 11일 만에 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하며 한국의 국제 위상을 단숨에 회복하고 ‘민주주의 회복력’을 갖춘 모범국임을 전 세계에 알렸다. 이번 G7 정상회의는 이재명 정부의 대외 전략 기조인 ‘실용 외교’를 본격적으로 가동하고 성공 기반을 다지는 중요한 외교 데뷔전이었다.

이번 회의에서 이재명 대통령은 우선적으로 유사 가치국인 G7 국가들과의 우호 관계를 확인하며 실용 외교의 첫걸음을 내디뎠다. G7 정상회의 참석을 통해 한국은 12·3 비상계엄 사태 이후 국제사회에서 실종되었던 외교를 반년 만에 정상 궤도로 복귀시켰다. 경제 성장과 함께 민주주의를 실현해 온 한국이 일거에 국격이 실추되고 외교적으로 소외되었던 상황을 극복하고, ‘민주주의 회복력’을 가진 저력 있는 모범국으로 전 세계에 각인되는 계기가 되었다.

이재명 대통령은 서방 선진 7개국 정상들은 물론, 회의에 초청된 다양한 국가들의 정상들을 두루 만났다. 특히 에너지와 정보통신기술(IT) 관련 정상회의에 참석하여 에너지 안보와 핵심 광물 공급망 안정화의 중요성을 강조하고, 인공지능(AI) 및 반도체 분야에서의 한국의 국제 협력과 공헌을 다짐했다. 이를 통해 한국은 국제 질서 운영 거버넌스를 함께 주도하는 책임 있는 강대국의 면모를 보여주었으며, 향후 G7 확대 시 입회할 수 있는 최우선 국가로서의 지위를 더욱 공고히 했다.

이번 G7 정상회의에서 이재명 대통령은 이틀간의 짧은 일정 속에서도 9건의 정상회담을 수행하며 외교 데뷔전을 성공적으로 완수했다. 시릴 라마포사 남아공 대통령과의 첫 대면 정상회담에서는 교역 투자 및 에너지 협력에 대한 공감대를 형성했다. 앤서니 앨버니지 호주 총리와는 방산 및 자원 공급망 확보 등 호혜적인 협력 증진을 약속했으며, 한반도 평화와 북핵 문제 해결 진전을 위한 소통 강화를 다짐했다.

또한, 이재명 대통령은 진솔하고 격의 없는 태도로 각국 정상들과 친근한 관계를 맺었다. 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령은 이 대통령을 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)에 초청했으며, 나렌드라 모디 인도 총리와는 호혜적인 이익 증진을 위해 핵심 기술, 방산 등 전략적 협력을 강화하기로 합의했다. 브릭스(BRICS)의 두 강국 정상들과는 어려운 어린 시절을 극복한 경험을 공유하며 공감대를 형성하기도 했다.

특히, 정권 교체로 인해 지속 가능성이 주목받았던 한일 관계는 훈훈한 정상회담을 통해 미래지향적인 관계 발전의 기대를 높였다. 이재명 대통령은 이시바 총리와 양국 우호 관계 지속, 경제 협력 진전, 그리고 올해 수교 60주년과 광복 80주년을 맞는 한일 관계를 상호 호혜적인 협력 관계로 발전시키기 위한 의미 있는 발걸음을 내디뎠다. ‘과거 문제는 잘 관리하고 협력의 문제를 더 키워서 미래지향적인 관계를 구현하자’는 취지에서 셔틀 외교 복원과 한미일 공조 유지 및 발전에 공감하며 성숙한 한일 관계 기반 조성에 합의했다.

클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과는 경제 협력을 포함한 양국 관계 강화를, 키어 스타머 영국 총리와는 북핵 문제 해결 협력을 약속했다. 유럽연합(EU) 지도부와는 정상회담에서 상호 협력 방안을 논의했으며, 브뤼셀에서 한-EU 정상회담 개최 제안을 받았다. 주최국인 마크 카니 캐나다 총리와도 G7과의 파트너십 강화, 안보, 방산, 에너지 안보 등의 협력을 더욱 심화하기로 하고 공식 일정을 마무리했다.

앞으로 이재명 대통령에게는 관세 협상 만료를 앞둔 미국과의 호혜적 합의 도출, 한미 동맹 역할 변경 및 주한미군 규모, 방위비 분담 변화 모색 등 다양한 외교 과제가 기다리고 있다. 또한, 불편했던 중국과의 관계를 정상화하고, 악화된 러시아와의 관계를 우크라이나 전쟁 종결 과정에서 조속히 정상화하여 대외 관계에서 균형과 외교적 자율성을 회복하는 것이 중요하다. 특히 10월 말 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담의 성공적인 개최 준비 또한 중요한 과제다.

완전히 단절된 남북 관계에 대해서는 자강력 증진과 굳건한 한미 동맹 공조 강화를 통해 확장 억지와 도발 억지 태세를 갖추면서 소모적인 대립을 완화하고 소통을 재개해야 한다. 나아가 한반도 정세 안정과 평화 회복, 북미 대화 재개 지원, 남북 간 호혜적 교류 협력 실현, 북핵 문제 해결 진전을 통해 남북미 3자 간 선순환적 협력 관계를 구축하여 평화 통일의 기반을 다지는 것이 주요 과제로 남아있다.