대구 시민이라면 누구나 우리 지역의 자랑스러운 유적에서 놀라운 발견을 접할 수 있다. 최근 대구 팔거산성 발굴조사에서 신라 석축성벽의 초기 형태가 국내 최초로 확인되어 주목받고 있다. 국가유산청은 대구광역시 북구청과 함께 팔거산성 발굴을 진행한 결과, 성벽을 쌓는 방식에 있어 당시로서는 혁신적인 ‘협축식 성벽 구조’를 발견했다고 13일 밝혔다.
이번에 발견된 협축식 성벽 구조는 외벽 상부와 내벽을 비슷한 높이에서 서로 등지게 쌓아 올린 방식으로, 이는 신라 석축성벽의 초기 형태를 보여주는 중요한 증거로 평가된다. 팔거산성은 해발 287m의 함지산 정상부에 위치한 ‘테뫼식’ 산성으로, 2023년에 사적으로 지정되었다. 이 산성은 신라가 고구려, 백제와 대치하던 5세기 이후, 당시 수도였던 서라벌의 서쪽 최전방 지역인 팔거리현(지금의 달구벌)에 수도 방어선을 구축하기 위해 세워진 석축산성이다. 이는 신라의 국방 체계에서 매우 중요한 유적임을 알 수 있다.
앞선 1차, 2차 발굴 조사에서는 목조집수지, 건물터, 수구, 서문터(현문), 곡성1 등 다양한 성곽 시설과 함께 목간, 토기 등이 출토되어 학계의 큰 관심을 받은 바 있다. 이번 조사는 2차 조사에서 확인된 서문지와 곡성1의 서북쪽으로 이어지는 2151㎡ 구간의 성벽 몸체(체성부)에 대한 집중적인 조사가 이루어졌으며, 이를 통해 체성, 곡성, 박석 등 주요 석축 시설들을 새롭게 확인했다.
조사 결과, 성벽의 체성은 최소 2차례 이상 축조된 것으로 파악되었다. 신라 시대 성벽 상부 위로 고려 시대에 개축된 흔적이 중첩되어 있지만, 개축 부분은 대부분 붕괴된 상태로 남아있다. 특히 주목할 점은 성벽의 축조 방식이다. 초축 성벽의 외벽 하부는 편축식으로, 상부는 협축식으로 조성되었다. 하부는 비교적 온전하게 남아있지만, 상부는 1단에서 3단까지만 남아있다. 반면, 체성 내벽은 외벽 상단보다 약 1m 높은 지점에 형성되어 있다. 외벽 상부와 내벽을 비슷한 높이에서 서로 등지게 쌓아 올린 이 구조는 신라 석축성벽의 초기 형태로서 매우 중요한 의미를 지닌다.
구체적으로, 외벽 하부는 길이 약 46m, 최고 높이 6.3m, 경사도 약 40°의 ‘허튼층 뉘어쌓기’ 방식으로 쌓아 올려졌다. 내벽은 길이 약 55m, 높이 2.4m, 경사도 약 50°의 동일한 방식으로 축조되었다. 외벽의 평면은 ‘一’자형을 이루지만, 내외벽 전체의 평면은 ‘凸’자형을 띠고 있다. 내벽 중앙부의 두께는 약 14m에 이르며, 양쪽 끝으로 갈수록 7m로 좁아져 곡성으로 연결되는 구조를 보인다. 이는 함지산의 험준한 지형에서 성벽의 안정성을 확보하기 위한 당시의 뛰어난 설계 능력을 보여준다.
또한, 체성 외벽 하부와 내벽, 곡성2 등 초축 성벽 일대에서 2.3~2.7m 간격의 세로 구획선이 뚜렷하게 확인되었다. 특히 외벽에서는 14개의 구획선이 발견되었다. 이를 통해 성곽 축조 당시 집단별로 구간을 나누어 축조하고, 경계 부위는 서로 협력하여 쌓아 올리는 방식이 활용되었을 것으로 추정된다.
더욱 흥미로운 점은 체성에 사용된 돌의 재료에서도 당시의 조직적인 축조 방식을 엿볼 수 있다는 것이다. 성벽 축조에 사용된 자색 이암과 응회암은 함지산에서 쉽게 채석할 수 있는 재료였다. 일부 구간에서는 자색 이암만을 사용하여 축조한 구역이 명확하게 드러나, 한 집단이 채석, 운반, 축조까지 단일 공정을 책임지는 책임시공 방식이 적용되었을 가능성을 시사한다.
이번 발굴 성과는 대구 팔거산성이 신라 시대 성벽 축조 기술의 발전 과정을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다는 점에서 의미가 크다. 국가유산청은 앞으로도 대구광역시 북구청과 긴밀히 협력하여 이번 조사 성과를 더욱 구체화하고, 팔거산성 유적의 보존 및 활용 방안을 마련해 나갈 계획이다. 또한, 이러한 발굴 성과를 국민과 전문가들에게 지속적으로 공유하며 문화유산의 가치를 널리 알릴 예정이다.