중소기업과 소상공인이 인공지능(AI) 기술을 더욱 쉽게 활용하고 확산시킬 수 있도록 하는 정부 지원 방안이 마련되었다. 중소벤처기업부(장관 한성숙)는 이러한 내용을 담은 ‘중소기업 AI 활용·확산 지원방안’을 발표하며, AI 기술 도입을 통해 기업의 경쟁력을 강화하고 혁신 성장을 지원할 계획이다.
이번 지원방안은 국내 AI 스타트업의 글로벌 경쟁력 강화와 대기업과의 AI 활용 격차 해소, 수도권과 비수도권 기업 간의 지역 격차 완화를 목표로 한다. 이를 위해 중소벤처기업부는 혁신 AI 및 딥테크 스타트업 육성, 중소·소상공인의 AI 활용·확산 촉진, AI 기반 스마트 제조 혁신, 그리고 AI 활용 기반 구축이라는 네 가지 핵심 전략을 추진한다.
혁신 AI·딥테크 스타트업 육성을 위해 ‘NEXT UNICORN Project’를 통해 기업 성장 단계별 집중 투자가 이루어진다. 또한, 구글, 엔비디아 등 글로벌 빅테크 기업과 국내 스타트업 간의 협업을 확대하여 세계적인 AI 유니콘 기업을 배출할 계획이다.
AI 기반 스마트 제조 혁신을 위해서는 버티컬 AI의 단계적 도입을 지원하여 중소 제조 현장에 AI 기술을 신속하게 확산시킨다. 더불어 스마트 제조 전문 기업을 집중 육성하고, 제조 AI 관련 지원 플랫폼인 ‘제조AI 24’를 구축하여 기업들의 AI 도입을 도울 예정이다.
중소·소상공인의 AI 활용·확산 촉진을 위해 국내 대표 AI 기업이 직접 기획한 온·오프라인 AI 교육 프로그램이 제공된다. 또한, 지역 단위의 AI 기술 도입 및 확산을 위해 지자체가 주도하고 정부가 지원하는 사업도 추진된다.
AI 활용 기반 구축 또한 중요하게 다뤄진다. AI 리터러시 교육을 강화하고, 주요 경영 분야에 대한 AI 상담 서비스도 제공할 예정이다. 장기적으로는 ‘중소기업 AI 활용 촉진법’ 제정을 통해 중소기업의 AI 전환을 위한 제도적 기반을 마련할 방침이다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 이번 지원방안을 통해 스타트업과 중소기업의 AI 전환을 적극 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를 제공하고 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 전환점을 만들 것이라고 밝혔다.