농촌 지역 의료 사각지대가 크게 해소될 전망이다. 농촌 왕진버스가 2026년 전국 112개 시군, 353개 마을을 찾아가 맞춤형 의료 서비스를 제공한다. 이는 지난해보다 21개 시군, 89개소가 늘어난 규모다.
농촌 왕진버스는 읍면 지역을 직접 방문해 양방·한방 진료, 구강검진, 검안, 근골격계 질환 진료 등을 제공하는 사업이다. 2024년부터 농림축산식품부, 지방정부, 농협중앙회, 지역 농협이 협력하여 추진하고 있다.
2026년에는 사업 대상 지역이 대폭 확대된다. 특히 병·의원이 없는 지역이나 사업에 새롭게 참여하는 21개 시군이 우선 선정되었다. 또한, 왕진버스와 지역 보건소 간 연계가 강화되어 심뇌혈관질환 검진, 치매 예방 프로그램 등이 왕진버스 운영 시 함께 제공될 예정이다.
정신건강 관리의 중요성에 따라 비대면 정신건강 상담 서비스도 확대된다. 2025년 2개 시군에서 시범 운영되었던 이 서비스는 2026년에는 10개 시군, 22개소로 확대되어 전문 상담사와 우울, 불안, 인지 검사 등을 진행한다.
지난해 농촌 왕진버스는 18만 명이 이용했으며, 이용자 중 93.5%가 60대 이상 고령층이었다. 가장 많이 이용된 의료 서비스는 양·한방 진료, 검안 및 돋보기, 치과 및 구강관리였다.
국민권익위원회 ‘달리는 신문고’ 사업과의 연계도 확대된다. 2025년 10개 시군에서 제공되었던 생활민원 및 법률상담 서비스는 2026년 20개 시군으로 늘어난다.
농림축산식품부 관계자는 “농촌 왕진버스를 통해 농촌 주민의 의료 복지에 더욱 기여하겠다”고 밝혔다.