지마켓-알리익스프레스 합병, 소비자 정보 차단 조건부 승인! 나도 혜택받을 수 있을까?

온라인 해외직구 시장에서 소비자가 얻을 수 있는 변화가 예상된다. 지마켓과 알리익스프레스의 기업결합이 국내 소비자 정보 차단을 조건으로 공정거래위원회로부터 승인받았기 때문이다. 이번 결정으로 국내 주요 전자상거래 플랫폼인 지마켓, 옥션을 운영하는 ㈜지마켓과 해외직구 플랫폼 알리익스프레스를 운영하는 알리익스프레스 간의 기업결합이 성사되었으며, 이는 국내 온라인 해외직구 시장에 큰 영향을 미칠 전망이다.

결합의 가장 큰 변화는 바로 경쟁 제한 우려 해소에 맞춰진 시정명령이다. 공정위는 이번 기업결합이 국내 온라인 해외직구 시장에서 경쟁을 제한할 우려가 크다고 판단하여, 지마켓과 알리익스프레스 간 국내 소비자 정보가 공유되지 않도록 하는 조건을 부과했다. 즉, 지마켓-알리 합작회사는 독립적으로 운영되며, 두 플랫폼 간 국내 소비자 데이터는 기술적으로 분리된다. 또한, 온라인 해외직구 시장에서는 상대방의 소비자 데이터 이용이 금지되며, 이는 다른 형태의 데이터로 우회적으로 시정명령을 위반하는 행위까지 포함한다.

그렇다면 소비자는 어떤 혜택을 기대할 수 있을까? 이번 기업결합 승인의 핵심은 바로 이 시장에서의 경쟁 제한 우려를 차단하는 것이다. 공정위는 지마켓과 알리익스프레스가 합병될 경우, 합산 시장점유율이 41%에 달해 1위 사업자의 지위를 더욱 공고히 할 것으로 예상했다. 특히, 중국발 상품의 비중이 늘어나고 알리익스프레스의 국내 사업 확장 추세를 고려할 때, 시장점유율이 41%보다 더 높아질 가능성도 상당하다고 보았다. 이러한 시장 지배력 강화 우려를 해소하기 위해 정보 공유를 차단하는 조건이 붙었으며, 이는 소비자들이 특정 플랫폼에 쏠리는 현상을 방지하고 다양한 선택권을 유지하는 데 기여할 것으로 보인다.

또한, 알리익스프레스가 속한 알리바바 그룹의 수준 높은 데이터 분석 및 활용 능력과 지마켓이 20년 이상 사업을 영위하며 확보한 5,000만 명 이상의 회원 정보가 결합될 경우, 플랫폼 특유의 네트워크 효과가 강화될 수 있다는 우려도 제기되었다. 이는 맞춤형 광고 및 서비스 품질 향상으로 이어져 이용자 유입 증가를 유발하는 피드백 순환구조를 작동시키기 때문이다. 하지만 이번 시정명령을 통해 이러한 데이터 결합으로 인한 경쟁 제한 우려를 사전에 차단하게 된 것이다.

알리익스프레스가 속한 알리바바 그룹은 전 세계 최상위 수준의 클라우드 및 인공지능 기술력을 보유하고 있으며, 이는 개별 상품별로 전 세계 구매 건수 및 평점을 누적·공유하는 등 소비자 선호 관련 데이터베이스를 풍부하게 확보하고 있음을 의미한다. 지마켓은 국내 이커머스 시장에서 20년 이상 사업을 운영하며 5,000만 명이 넘는 회원 정보를 바탕으로 개별 소비자의 소비 성향뿐만 아니라 국내 소비자 집단의 소비 패턴 데이터를 보유하고 있다. 이 두 가지 데이터가 통합되면 양적, 질적으로 확대·강화될 수 있다는 분석이 있었다.

신청 시 유의할 점과 추가 정보도 눈여겨볼 만하다. 이번 시정명령은 명령을 받은 날부터 3년간 유효하며, 공정위는 3년간의 시장 상황 변동 등을 검토하여 시정명령을 연장할 수 있다. 또한, 지마켓과 알리익스프레스는 독립성을 갖춘 이행감독위원회를 구성하여 시정명령 이행 상황을 점검하고 공정위에 주기적으로 보고해야 한다. 이행감독위원회에는 IT 전문가들이 포함되며, 자료 열람 요청 시 정당한 사유가 없는 한 반드시 응해야 한다.

해외직구 이외의 시장에서는 소비자들에게 자신의 데이터를 상대방 플랫폼에서 이용하는 것에 대한 실질적인 선택권을 행사할 수 있도록 하였다. 이는 소비자가 명시적으로 자신의 정보가 다른 서비스에 사용되는 것에 대해 선택하도록 하는 옵트인 방식으로 진행된다. 또한, 개인정보 보호 및 데이터 보안 노력 수준을 유지하도록 하는 내용의 시정명령도 함께 부과되었다. 이는 현시점에서 개인정보 보호를 위해 투입하고 있는 인력, 예산, 조직 등 정량적인 수준과 주기적인 인증 평가 등을 통해 평가될 예정이다.

이번 조치는 국내 이커머스 시장, 특히 온라인 해외직구 시장에서 영향력을 확대하고 있는 전자상거래 플랫폼 간 기업결합이 야기하는 효과를 면밀히 검토하여 경쟁 왜곡 우려와 소비자 피해를 사전에 차단했다는 점에서 의미가 있다. 또한, 디지털 시장에서 점차 중요성이 커지고 있는 데이터 결합의 경쟁제한 효과를 심도 있게 검토하여 시정조치를 설계한 최초의 사례라는 점에서 주목할 만하다. 이번 기업결합을 통해 국내 판매자들은 알리익스프레스와 같은 글로벌 쇼핑 플랫폼을 이용해 보다 손쉽게 해외 판로를 개척하게 되어 역직구 시장 활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다.