폭염, 이제는 ‘재난’으로 인식하고 대비해야 합니다

이제는 단순히 ‘더운 날씨’를 넘어 생명을 위협하는 ‘재난’으로 인식하고 적극적으로 대비해야 합니다. 더 이상 여름 더위를 참는 것은 옛말이며, 과학 기술과 시민들의 노력을 통해 더 안전한 여름을 만들어갈 때입니다.

**폭염, 왜 재난으로 봐야 할까요?**

지난 2023년 여름, 대한민국은 35도를 넘나드는 살인적인 더위와 밤에도 기온이 떨어지지 않는 열대야를 겪었습니다. 그 결과 무려 2,800여 명이 온열질환으로 고통받았고, 안타깝게도 32명의 소중한 생명이 사라졌습니다. 기후 전문가들은 이러한 폭염을 과거의 경험을 뛰어넘는 극도로 이례적이고 파괴적인 ‘극한기후’ 현상으로 규정하고 있습니다. 지구온난화로 인해 한반도의 여름은 더욱 길어지고 폭염은 더욱 빈번하고 강력해지고 있습니다. 이는 더 이상 피할 수 없는 일상화된 재난입니다.

**폭염, 누가 가장 위험할까요?**

폭염의 피해는 모든 사람에게 동일하게 다가오지 않습니다. 특히 노인, 만성질환자, 어린이, 그리고 야외에서 일하는 근로자 등 취약계층에게 집중됩니다. 농촌 지역의 고령 농업인이나 도시의 건설 현장 근로자들이 가장 심각한 위험에 노출되어 있습니다. 하지만 많은 경우, 사회는 아직도 폭염을 가볍게 여기는 경향이 있습니다. 폭염은 눈에 보이지 않게 조용히 다가와 생명을 앗아가는 ‘침묵의 살인자’와 같습니다.

**정부와 지자체, 어떻게 대비하고 있나요?**

최근 재난 행정은 단순히 재난 발생 후 수습하는 것을 넘어, 위험을 미리 예측하고 피해를 예방하는 적극적인 행정으로 전환되고 있습니다. 정부와 지방자치단체는 무더위 쉼터 확대, 폭염 알림 서비스 제공, 취약계층 방문 점검 등 다양한 정책을 추진하고 있습니다. 하지만 무더위 쉼터에 접근하기 어려운 독거노인이나 스마트폰이 없어 정보를 얻지 못하는 취약계층과 같이 현장에는 여전히 사각지대가 존재합니다.

**첨단 기술과 협력으로 빈틈없는 대비를!**

이러한 한계를 극복하기 위해서는 민관 협력을 넘어 첨단 기술 기반의 하드웨어적 재난 대응을 강화해야 합니다. 중앙 정부, 지방자치단체, 민간 기업이 함께 AI와 빅데이터와 같은 첨단 기술을 활용하여 폭염에 선제적으로 대응할 수 있는 시스템을 마련해야 합니다. 이미 일부 지역에서는 AI 기술을 활용한 스마트 폭염 관리 시스템이 도입되고 있습니다. 이 시스템은 취약 지역의 폭염 위험도를 실시간으로 예측하고, 위험군을 사전에 파악하여 필요한 정보를 적시에 제공함으로써 행정기관과 민간이 신속하고 정확한 예방 대책을 추진할 수 있도록 돕습니다.

**문화, 체육 행사도 안전하게!**

문화체육관광 분야에서도 폭염을 고려한 적극적인 대응이 필요합니다. 축제 및 행사 주최 기관은 무더위 쉼터와 쿨링존 등 첨단 냉방 시설을 충분히 설치하고, AI 기반 스마트 모니터링을 통해 실시간으로 관람객의 안전을 관리해야 합니다. 또한, 행사 시간을 폭염 위험 시간대를 피해 탄력적으로 조정하는 등 안전한 행사 개최를 위한 구체적인 가이드라인 마련이 시급합니다. 체육시설과 경기장에도 AI 기반 냉방 시스템을 도입하고, 야외 체육 행사 시 무더위 휴식 시간을 의무화하여 국민의 건강과 안전을 최우선으로 하는 문화를 정착시켜야 합니다.

**국민 개개인의 관심과 실천도 중요합니다!**

아무리 좋은 기술과 제도를 마련해도 국민 개개인의 관심과 책임 의식이 뒷받침되지 않으면 효과를 기대하기 어렵습니다. 국민은 폭염 특보와 경보 등 재난 정보를 적극적으로 확인하고, 주변 이웃의 상황을 살피는 ‘공동체 의식’을 회복해야 합니다. 폭염으로 가장 고통받는 이들은 우리 곁의 가족과 이웃임을 잊지 말아야 합니다.

기후 변화로 인해 폭염과 같은 극한기후 현상은 앞으로 더욱 빈번하게 발생할 것입니다. 정부, 민간, 시민 사회가 긴밀히 협력하고 첨단 기술을 선제적으로 도입하여 대응하지 않는다면 매년 여름 같은 비극은 반복될 수밖에 없습니다.

올여름, 우리 모두의 작은 관심과 적극적인 대응이 더 안전하고 건강한 대한민국을 만드는 출발점이 될 것입니다.