대통령실 ‘경청통합수석’ 신설, 무엇이 달라지나?

새 정부의 대통령실에 ‘경청통합수석’이라는 새로운 자리가 신설되어 주목받고 있다. 이는 역대 정부에서 찾아볼 수 없었던 최초의 시도로, 대통령의 소통 방식에 근본적인 변화를 예고한다. ‘경청통합수석’의 신설은 단순히 명칭 변경을 넘어, 대통령이 국민의 목소리를 얼마나 중요하게 생각하는지를 보여주는 상징적인 조치로 해석된다.

이전 정부들에서 대통령의 소통 창구 역할을 담당했던 수석은 주로 ‘홍보수석’ 또는 ‘국민소통수석’이었다. 이러한 명칭들은 국민에게 정책을 알리거나 일방적으로 소통하는 데 초점을 맞추었다는 비판이 있었다. 하지만 ‘경청통합수석’의 등장은 대통령의 소통이 ‘말하기’에서 ‘듣기’로 전환되었음을 명확히 보여준다. 대통령실 조직 신설은 대통령의 통치 철학과 개성을 가장 잘 드러내는 부분으로, ‘경청’이라는 명칭 자체에 현 정부의 핵심적인 국정 운영 방향이 담겨 있다고 할 수 있다.

그렇다면 대통령이 국민의 목소리를 ‘경청’한다는 것은 구체적으로 어떤 의미를 가질까. 여기에는 두 가지 중요한 측면이 있다. 첫째, 대통령은 자신의 편에 서 있는 목소리뿐만 아니라, 반대하는 목소리까지도 기꺼이 들어야 한다. 이는 진정한 의미의 경청이며, 이러한 열린 자세를 통해 정치의 복원과 국민 통합을 이룰 수 있다. 지난 6월 26일, 이재명 대통령이 추경예산안 시정연설 후 야당 의원들에게 다가가 악수를 나누고 대화를 시도한 모습은 이러한 경청의 가능성을 보여주는 단적인 예이다.

둘째, 대통령의 경청은 단순한 제스처에 머물러서는 안 되며, 실제 정책의 변화로 이어져야 한다. 국민의 목소리를 듣는 행위가 정책에 반영될 때, 이를 ‘실질적 반응성’이라고 한다. 단순히 국민의 민원을 듣는 것에 그치는 ‘상징적 반응성’을 넘어, 국민주권정부로서 국민의 뜻을 정책에 반영하려는 노력이 반드시 필요하다. 예를 들어, 지난 6월 25일 광주에서 열린 타운홀미팅에서 한 시민이 제주항공 여객기 참사의 진상 규명과 책임자 처벌을 요구했을 때, 이재명 대통령은 “지금 당장 제가 나선다고 뭐 특별히 될 것 같지는 않다. 진상 규명은 지금 수사 조사 기관에서 하고 있으니까 좀 기다려 보라”고 답변했다. 이러한 답변은 당장의 정책 변화로 이어지지는 않았지만, 시민의 슬픔에 공감하며 정책 변화에 대한 기대감을 주었다.

대통령의 경청이 진정한 ‘실질적 반응성’으로 이어질 때, 국민들은 정권 교체의 효능감을 느끼게 될 것이며, 이러한 국민적 지지가 쌓여야 이재명 정부의 개혁 또한 성공할 수 있을 것이다.