퇴직 후 노후자금 마련만큼이나 중요한 것이 바로 부부 화목이다. 이제는 배우자와의 관계를 더욱 돈독히 할 새로운 방법을 모색해야 할 때이다. 퇴직 후 남편이 집에 머무는 시간이 늘면서 발생하는 부부 갈등, 이른바 ‘남편재택 스트레스 증후군’은 이제 남의 이야기가 아니다. 일본에서는 이미 오래전부터 사회적 문제로 대두되었으며, 우리나라 역시 중년·황혼 이혼율 증가의 주요 원인으로 꼽히고 있다.
그렇다면 퇴직 후에도 부부 사이의 갈등을 최소화하고 화목을 유지하기 위해 어떻게 해야 할까? 핵심은 부부 각자가 낮 동안 자신만의 시간을 갖도록 의식적으로 노력하는 것이다. 이는 단순히 집에 머무르며 서로 눈치만 보는 상황을 벗어나, 각자의 삶의 활력을 유지하는 데 도움을 준다.
실제로 퇴직 후 어려움을 겪었던 한 고위직 공무원의 사례는 시사하는 바가 크다. 그는 퇴직 후 3개월가량 집에만 머물렀을 때, 아내의 눈치를 보며 답답함을 느꼈다고 한다. 심지어 도서관에서 노인들의 신문 쟁탈전을 보고 ‘취직해야겠다’는 결심을 하기에 이른다. 결국 주간노인보호센터에서 하루 5~6시간 일하며 월 70만 원과 건강보험료 30만 원을 합쳐 매달 100만 원을 벌게 되자, “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”는 경험담을 전하기도 했다. 이는 퇴직 후 활발한 사회 활동이 부부 관계 개선에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 보여준다.
TV 토크쇼에 출연한 참여자들의 경험 또한 이를 뒷받침한다. 대부분의 여성 참여자는 퇴직한 남편이 집에 머무는 것이 수발 부담과 속박감으로 다가온다고 토로했다. 반면 남성 참여자들은 아내에게 부담을 주는 것 같은 눈치가 보여 불편함을 느낀다고 답했다. 집안일을 돕다가 사소한 실수로 핀잔이라도 듣게 되면 화가 나고 서글픔까지 느낀다는 것이다.
일본에서는 남편의 퇴직으로 인해 아내가 겪는 스트레스가 우울증, 고혈압, 천식, 공황장애 등 다양한 건강 문제로 이어지는 현상을 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 또는 ‘부원병(夫源病)’이라고 부르기도 한다. 이는 수십 년간 각자 다른 세계에서 살아왔던 부부가 퇴직 후 갑자기 한 공간에 머물게 되면서 발생하는 갈등에서 비롯된다. 현역 시절에는 서로의 사정에 크게 신경 쓰지 않았지만, 퇴직 후에는 사소한 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인으로 작용하게 된다. 이러한 스트레스는 결국 중년·황혼 이혼으로까지 이어지는 주요 원인이 된다. 실제로 일본에서는 1990년 14%였던 혼인지속기간 20년 이상 중년·황혼 이혼의 비율이 2023년에는 23%로 증가했다.
우리나라의 상황 역시 예사롭지 않다. 지난 20여 년간 전체 이혼율은 낮아졌지만, 중년·황혼 이혼의 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 무려 7배 이상 급증했다. 이러한 배경에는 퇴직 후 발생하는 부부 갈등이 큰 비중을 차지하고 있을 것으로 분석된다. 언론과 강연 현장에서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민을 심심치 않게 접할 수 있다.
따라서 퇴직 후에는 노후자금 마련과 더불어 부부 화목을 위한 노력이 반드시 필요하다. 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 “부부 모두가 낮 동안은 수입을 얻는 일이든, 사회공헌활동이든, 취미활동이든, 이 세 가지를 겸한 활동이든 자기만의 시간을 갖도록 의식적으로 노력을 해야 한다”고 강조한다. 일본의 노후설계 전문가들 역시 퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 ‘낮에는 집에 없는 남편’이라고 말할 정도이다. 부부 각자의 삶의 보람을 찾고 이를 통해 서로 존중하는 문화를 만들어나가는 것이 퇴직 후 행복한 노후를 위한 핵심 열쇠가 될 것이다.
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