한류의 미래, ‘차별금지법’ 제정으로 국내 차별과 싸워 이기자

최근 한류의 글로벌 성공이 거듭되고 있지만, 대한민국이 마주한 진정한 위기는 내부의 차별 문제라는 지적이 나왔다. 특히 수년간 제자리걸음인 ‘차별금지법’ 제정이 한류의 미래뿐 아니라 대한민국의 미래를 위해서도 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

최근 한류의 위상은 BTS, <오징어게임>, <기생충>을 넘어섰다. 케이팝의 경우 BTS의 군대 휴지기에도 불구하고 블랙핑크, 세븐틴, NCT가 BTS의 앨범 판매 기록을 경신했으며, 특히 스트레이 키즈는 빌보드 Top 200 차트에서 7개 앨범 연속 1위라는 대기록을 세웠다. 이는 케이팝을 넘어 과거 어떤 대중음악 스타도 달성하지 못한 쾌거다. 멤버 중 호주 국적을 가진 이들이 포함된 스트레이 키즈와 같은 그룹은 영어 소통과 군 복무 문제 등에도 능숙하게 대처하며 케이팝의 안정적인 미래를 전망하게 한다.

이러한 한류의 인기는 한국을 찾는 외국인 관광객 증가로 이어지고 있다. 올해 2000만 명을 넘을 것으로 예상되는 외국인 관광객은 한국 관광의 새로운 기록이 될 전망이다. 비록 연간 3000만~4000만 명을 기록하는 일본, 중국이나 2024년 1억 명을 돌파한 프랑스에 비해 아직 세계 최고의 관광대국이라 할 수는 없지만, 한류의 강세는 한국 관광의 밝은 미래를 예고한다. 거리에서 한국을 직접 경험하는 새로운 인터페이스가 한류와 결합되면서 한국을 찾는 관광객들이 늘어날 것으로 보인다.

하지만 동시에 우려의 목소리도 나온다. 한국을 생중계하는 관광 유튜버들의 영상에는 안전하고 즐거운 거리 풍경뿐만 아니라, 명동, 광화문, 건대 등 도심에서 벌어지는 과격한 혐오 시위 장면도 포함된다. 특히 올해 500만 명 이상 방문할 것으로 예상되는 중국 관광객들이 거리에서 중국인을 혐오하고 죄악시하는 목소리를 직접 접하며 한국의 이면에 놀라움을 표하고 있다는 것이다.

한류 콘텐츠가 전 세계적으로 확산되면서, 콘텐츠 내에 의도되었든 의도되지 않았든 포함된 인종주의적 감수성이나 그렇게 해석될 수 있는 표현들에 대해 세계의 한류 애호자들이 민감하게 반응하고 있다. 케이팝 팬덤 내부에서는 이미 오래전부터 새로운 남성성, 여성성을 포함한 젠더 표현 문제가 중요한 이슈로 다뤄지고 있다. 한류 콘텐츠는 기존의 지배적인 남성성이 보여주지 못했던 부드러운 남성성을 대안으로 제시하며, 아이돌 문화는 젊은 세대에게 더 자유로운 젠더 정체성 표현을 위한 자료가 되고 있다. 또한, 케이뷰티의 백인 중심적 미적 기준 문제는 인종과 피부색주의에 대한 논의로 이어지기도 한다. 케이팝은 세계화와 디지털 문화 속에서 성 정체성과 피부색으로 표현되는 인종 문제가 교차하며 올바름의 경계를 만들어가는 경험을 제공한다. 이는 소란스럽지만 건강한 과정으로 평가된다.

한류 현상 연구자들은 한류 소비자들이 한류 콘텐츠와 한국에서 새로운 가치를 경험하기를 원한다는 점에서 큰 즐거움을 느낀다. 압축 성장 과정에서 발생한 사회 문제들이 한국의 픽션물에 드러나지만, 이를 비판적으로 접근하고 인간성 상실을 극복하려는 노력은 선진국 시청자들에게는 스스로를 돌아보게 하는 힘을 준다. 개발도상국들에게는 식민 경험, 전쟁, 독재 등 온갖 어려움을 겪고도 민주주의와 경제 성장을 동시에 이룬 한국이 극복의 모델이 된다. 이들이 추구하는 새로운 가치는 돌봄, 연대, 공동체를 위한 개인의 태도 등 다양한 차원에서 논의될 수 있으며, 이는 아직 진행 중인 과정이다. 한류가 만들어낸 매력은 생산자와 소비자 모두에게 미스터리하면서도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

하지만 이러한 과정에는 항상 위태로움이 동반된다. 가장 큰 이유는 바로 우리 내부에 존재하는 인종주의와 성차별이다. <오징어 게임>의 외국인 캐릭터 묘사나 <청년경찰>의 연변 범죄자 집단 묘사는 외국인에 대한 고정관념을 드러내며 이는 국내 외국인 노동자 문제와도 연결된다. 또한, 엔터테인먼트 산업의 과도한 미적 기준이나 드라마 속 여성 및 성소수자 묘사에 대한 팬들의 토론은 현실 속 미투 운동이나 퀴어 퍼레이드 논란과도 맞닿아 있다. 한국을 방문한 외국 관광객이 명동에서 마주하는 혐오 시위는 미디어로 접한 한류 팬들이 한국의 차별적인 현실과 극명하게 마주하는 순간이다.

홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류를 ‘밑으로부터의 세계화’, 즉 힘없는 일반 소비자들이 만들어낸 버텀업 문화 현상으로 정의한다. 따라서 더욱 선한 영향력, 배려와 연대, 돌봄과 겸손, 그리고 공동체의 가치가 중시된다. 케이팝 그룹과 팬들의 관계, <케데헌> 주인공들이 추구하는 가치 역시 이러한 맥락과 일치한다. 한류는 일세계가 아닌 동아시아의 작은 나라가 만들어낸 비주류의 아름다움이며, 따라서 차별과 배제의 담론이 한류의 최대 적이라고 지적한다.

결론적으로, 한류의 미래에 대한 질문에 대해 시장 축소보다는 우리 내부의 차별과의 싸움에서 패배할 때 진정한 위기가 올 것이라고 답할 수 있다. 이러한 내부의 적과 싸워 이기기 위해, 지난 십수년간 제자리걸음이었던 ‘차별금지법’의 제정이 한류의 미래, 나아가 대한민국 전체의 미래를 위해 반드시 필요하다는 것이다.