세계와 통하는 문, ‘공공외교주간’에서 나도 외교관이 될 수 있다

이제는 나도 이웃 나라와 더 깊게 소통할 수 있다. ‘제7회 공공외교주간’이 열려 다양한 프로그램을 통해 세계 시민들과 교류하며 서로에 대한 이해를 높이고 우정을 쌓을 기회가 주어진다. 정부 간 외교가 아닌, 문화를 통해 신뢰와 호감을 쌓는 ‘공공외교’를 직접 체험하며 우리나라를 알리는 민간 외교관이 될 수 있다.

‘공공외교주간’은 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 함께 주최하는 행사로, 올해로 7회째를 맞았다. 이 축제는 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터와 각국 대사관, 서울광장 등 여러 장소에서 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 시민들과 만난다. 이번 행사를 통해 참가자들은 세계 여러 나라의 문화와 현장을 생생하게 느끼고, 이를 통해 국제사회와의 협력에 긍정적인 힘이 될 호감과 신뢰를 쌓을 수 있다.

직접적인 혜택을 체험하고 싶다면, 참가자는 딸과 함께 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍에 참여할 수 있었다. 커피를 즐기기 시작한 딸은 콜롬비아 전문가에게 직접 커피 이야기를 듣는 특별한 경험을 기대했다. 워크숍에 참여한 사람들은 콜롬비아 전통 모자를 써보거나 기념으로 받은 드립백 커피를 받으며 행사를 시작했다.

지난 9월 22일에 열린 이 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 커피의 역사와 콜롬비아 커피의 중요성, 그리고 콜롬비아 커피 여행에 대해 설명했다. 콜롬비아가 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 1년 내내 커피 재배에 유리하며, 100% 아라비카 원두를 손으로 수확하여 부드러운 맛을 낸다는 점이 소개되었다. 또한, 콜롬비아에서는 ‘파넬라’라는 전통 설탕과 함께 커피를 즐긴다는 사실도 알 수 있었다. 커피가 가정에서 시작되어 점차 전문화되었고, 1·2차 세계대전을 거치며 수요가 늘어난 역사와 현재 해외에서 커피 관광이 활발하며 커피 재배지가 유네스코 문화유산으로 등재된 점도 흥미로운 이야기였다.

이어 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨가 직접 커피를 내리며 워시드 방식 등 콜롬비아 커피 제조 과정을 쉽게 설명했다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛을 느끼고, 자신만의 취향을 발견하는 시간을 가졌다. 딸과 함께 어떤 커피가 더 좋은지에 대해 이야기를 나누는 모습에서, 같은 커피라도 저마다 다른 취향을 존중하는 분위기가 느껴졌다.

커피 이야기 외에도 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 사실과, 한국과 콜롬비아 국민이 서로 무비자로 왕래할 수 있어 양국 간의 친밀감이 높다는 점도 언급되었다. 워크숍 마지막에는 콜롬비아 모자를 함께 쓰고 기념사진을 찍으며, 물리적인 거리감보다 문화와 교류를 통해 형성된 유대감이 더 중요하다는 점을 확신하게 되었다.

공공외교주간은 이처럼 다양한 프로그램을 통해 국민들이 공공외교의 중요성을 깨닫고, 스스로가 공공외교의 주체임을 인식하는 기회를 제공한다. 8월 29일 외교부가 발표한 내년도 예산안에서도 국민 참여형 공공외교 사업 확대와 신기술을 활용한 디지털 공공외교 강화 계획이 밝혀진 만큼, 민간 차원의 외교 활동의 중요성은 더욱 커지고 있다. 시민들의 지지와 참여 없이는 지속 가능한 외교가 불가능하며, 국민들의 바람이 담긴 외교는 더욱 끈끈하고 강력한 관계를 만들 수 있다.

외교는 더 이상 정부만의 영역이 아니다. 9월 27일까지 이어지는 ‘공공외교주간’의 다양한 프로그램에 참여하여 세계와 소통하고, 공공외교의 주인공으로서 자랑스러운 대한민국을 알리는 기회를 잡아보자. 실제로 필자 역시 26일에 열리는 스페인 행사에 아들과 함께 다시 참석할 예정이다.