혼자 사는 노후, ‘나도 해당된다’… 2024년 219만 명, 10년 새 1.9배 증가, 어떻게 준비해야 할까?

이제 누구라도 혼자 사는 노후를 맞을 수 있다는 점을 인지해야 한다. 2024년 기준, 65세 이상 노인 인구 중 혼자 사는 싱글 노인은 219만 6천 명에 달하며, 이는 2014년 115만 2천 7백 명에서 10년 사이 무려 1.9배 증가한 수치다. 이러한 변화는 우리나라의 초고령사회 진입과 맞물려 더욱 가속화될 전망이다. 통계청 장래인구 추계에 따르면, 2036년에는 노인 인구 비율이 30%를 넘어설 것으로 예상된다.

싱글 노인이 되는 주요 원인으로는 배우자와의 사별, 중년 및 황혼 이혼 후 재혼하지 않는 경우, 그리고 평생 결혼하지 않는 생애 미혼 등이 있다. 이러한 현실 속에서 혼자 사는 노후를 단순히 어둡고 불행한 것으로 여기기보다는, 긍정적인 마음으로 미리 준비하여 행복한 삶으로 만들 수 있다. 스웨덴의 높은 1인 가구 비율에도 불구하고 살기 좋은 나라로 알려진 사례는 우리에게 중요한 시사점을 제공한다.

혼자 사는 노후를 행복하게 만들기 위한 가장 중요한 준비는 ‘노후 3대 불안’인 돈, 건강, 외로움에 대한 대응책 마련이다.

첫째, 돈 문제 해결을 위해 연금과 보험 준비가 시급하다. 현역 시절부터 국민연금, 퇴직연금, 개인연금으로 구성된 3층 연금을 통해 최소한의 생활비를 확보할 수 있도록 준비해야 한다. 만약 이로도 부족하다면 주택연금이나 농지연금을 활용하는 방법도 고려할 수 있다. 또한, 남편 사망 시 아내가 노후 생활비를 충당할 수 있도록 남편이 종신보험에 가입하는 것도 좋은 방법이다. 더불어, 불의의 사고나 질병 발생 시 병원비 마련에 큰 도움이 되는 의료실비보험 가입도 필요하다.

둘째, 외로움에 견디는 능력, 즉 ‘고독력’을 키우는 것이 가장 중요하다. 경제적인 문제를 해결하더라도 ‘고독’에서는 벗어나기 쉽지 않기 때문이다. 고독력을 키우기 위해 고립된 생활을 자초해서는 안 되며, 의미 있는 일을 하고 자신에게 맞는 취미 생활을 즐기면서 새로운 공동체에 편입하려는 노력이 필요하다.

셋째, 고립을 피하기 위한 주거 형태 선택도 중요하다. 자녀와 함께 살기를 원치 않는다면, 이웃은 그 어떤 복지시설보다 큰 역할을 할 수 있다. 일본의 경우, 18~20평의 소형 평수이면서 쇼핑, 의료, 취미, 오락, 친교까지 가까운 거리에서 해결 가능한 주거 형태를 선호하는 추세이다. 이는 아직 대형이나 고층 아파트를 선호하는 우리나라 노년 세대가 참고할 만한 사례다.

마지막으로, 노후 생활비 준비 방법을 남편 중심에서 혼자 남게 될 가능성이 큰 아내를 배려하는 방향으로 전환해야 한다. 2023년 기준, 65세 이상 혼자 사는 노인의 72%가 여성이며, 70세 이상에서는 78%가 여성으로, 혼자 사는 노후는 여성의 문제라고도 볼 수 있다. 따라서 아내가 혼자 남게 될 경우를 대비하여 연금, 보험 등에 미리 가입하는 준비가 필요하다.

최근 가족 해체와 더불어 가족 회복 운동이 일어나고 있다는 점도 주목할 만하다. 일본에서는 한 건물 안에 3대가 독립적으로 살 수 있도록 개축 시 세제 혜택을 주고, 그룹 리빙이나 공유 경제 등을 활성화하여 노인이 젊은 세대와 함께 살아갈 수 있도록 지원하는 사례가 있다. 이러한 사례들은 우리가 혼자 사는 노후를 대비하는 데 있어 관심을 가지고 참고할 만하다.