생각으로 기계 움직이는 기술에 국가가 미래를 건다

뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)는 사람의 뇌파를 감지해 컴퓨터나 기계에 명령을 내리는 기술이다. 오랫동안 연구돼 왔지만 최근 인공지능(AI) 기술이 발전하며 실현 가능성이 크게 높아졌다. 정부는 이 기술이 미래 산업의 판도를 바꿀 중요한 열쇠가 될 수 있다고 보고, 세계 시장을 선점하기 위한 국가적 지원에 나선 것이다.

이번 계획의 핵심은 두 갈래로 나뉜다. 첫째는 ‘침습형’ 기술로, 뇌에 직접 작은 칩을 심는 방식이다. 신체 마비 환자가 생각만으로 로봇 의수나 의족을 움직이게 돕고, 알츠하이머 같은 뇌 질환을 치료하거나 잃어버린 감각을 되찾는 의료 기술 개발이 포함된다.

둘째는 ‘비침습형’ 기술이다. 헬멧처럼 머리에 쓰는 장치를 이용해 몸에 해를 주지 않고 뇌파를 읽는다. 이는 훨씬 더 실감 나는 게임이나 엔터테인먼트를 즐기거나, 웨어러블 로봇을 조종해 산업 현장 또는 국방 분야에서 활용하는 것을 목표로 한다.

정부는 이와 함께 뇌 질환 치료 신약 개발을 위한 기반 기술에 투자한다. 또한 대구와 대전 등을 중심으로 관련 기업과 연구소가 모이는 산업 단지를 조성해, 연구부터 제품 생산까지 유기적으로 연결되는 생태계를 만들 계획이다. 정확한 뇌 연구를 위해 인공지능을 활용한 ‘뇌 지도’ 제작 프로젝트도 2027년부터 추진한다.

이번 국가 연구개발 전략은 단순히 새로운 기술을 개발하는 것을 넘어선다. 몸이 불편한 이웃에게는 희망을 주고, 우리 사회 전체에는 새로운 성장 동력을 만들어 줄 중요한 첫걸음이다. 앞으로 10년 뒤 우리 일상이 이 기술로 어떻게 바뀔지 주목된다.