치매, 이제 피 한 방울로 미리 안다

일본의 한 기업이 혈액 한 방울로 알츠하이머병을 조기에 진단하는 기술을 개발했다. H.U. 그룹 홀딩스의 자회사인 후지레비오 홀딩스가 그 주인공이다. 이 기술은 치매 진단의 패러다임을 바꿀 획기적인 소식이다.

기존의 알츠하이머병 진단은 복잡하고 비용이 많이 들었다. 뇌척수액을 채취하거나 고가의 양전자 방출 단층촬영(PET) 검사를 받아야 했다. 환자에게 큰 부담을 주는 방식이었다. 하지만 이제 간단한 혈액 검사만으로 초기 단계의 알츠하이머병 징후를 발견할 수 있게 됐다.

이 새로운 검사는 혈액 속 특정 단백질 농도를 측정하는 원리다. 이를 통해 병의 진행 가능성을 예측하고 예방 조치를 더 빨리 시작할 수 있다. 시간과 비용을 획기적으로 줄여주는 것은 물론, 검사 과정의 고통도 없다.

아직 모든 병원에서 이 검사를 받을 수 있는 것은 아니다. 현재 일본 내에서 상용화를 진행 중이며, 곧 전 세계 의료 현장에 도입될 것으로 기대된다. 앞으로 건강검진 항목에 포함되어 치매 조기 발견에 큰 도움이 될 전망이다.