AI 혜택, 우리 중소기업도 누릴 수 있다! 중소기업 AI 활용·확산 지원 확정

이제 우리 중소기업도 인공지능(AI) 기술의 혜택을 더 쉽고 폭넓게 누릴 수 있게 되었다. 중소벤처기업부(이하 중기부)는 지난 11월 24일(월)에 열린 제1차 과학기술·인공지능 관계장관회의에서 중소기업의 AI 활용과 확산을 촉진하기 위한 구체적인 지원 방안을 확정하고 발표했다. 이번 지원 방안은 ‘국가 AX 대전환’이라는 큰 그림 아래, AI 민생 10대 프로젝트, 국방 AX 발전 전략, 과학기술 AI 국가전략 등과 함께 중점적으로 논의되어 확정된 중요한 정책이다.

이번 지원 방안이 마련된 배경에는 국내 AI 스타트업이 글로벌 100대 기업에 포함되지 못하는 현실과 대기업에 비해 낮은 중소기업의 AI 활용률, 그리고 수도권과 비수도권 간의 AI 활용 격차 해소라는 과제가 놓여 있었다. 중기부는 이러한 격차를 해소하고 모든 중소기업이 AI 기술을 통해 성장할 수 있도록 다각적인 지원에 나선다.

주요 전략은 크게 네 가지로 나뉜다. 첫째, 혁신적인 AI 및 딥테크 스타트업을 집중적으로 육성한다. 이를 위해 기업의 성장 단계별 맞춤 투자를 제공하는 ‘NEXT UNICORN Project’를 추진하며, 구글, 엔비디아와 같은 글로벌 빅테크 기업과 국내 스타트업 간의 협력을 확대하여 기술 경쟁력을 강화할 계획이다.

둘째, 중소·소상공인의 AI 활용과 확산을 적극적으로 촉진한다. 국내 대표 AI 기업들이 직접 기획한 온·오프라인 AI 교육 프로그램을 소상공인을 대상으로 제공하며, 지역 단위의 AI 전환을 지원하기 위해 지자체가 주도하고 정부가 지원하는 사업도 추진될 예정이다.

셋째, AI 기반의 스마트 제조 혁신을 가속화한다. 특정 산업 분야에 특화된 버티컬 AI의 단계적인 도입을 지원하여 중소 제조 현장의 AI 적용을 신속하게 확산시킬 예정이다. 또한, 스마트 제조 전문 기업을 집중 육성하고 제조 AI 통합 지원 플랫폼인 ‘제조AI 24’를 구축하여 기업들의 AI 도입 과정을 도울 것이다.

넷째, 중소기업의 AI 활용 기반을 튼튼하게 구축한다. AI 리터러시 교육 프로그램을 강화하고, 주요 경영 분야에 대한 AI 상담 서비스를 제공하여 기업들이 AI를 실질적으로 활용할 수 있도록 지원한다. 더불어, 중장기적으로 중소기업의 AI 전환 기반을 마련하기 위한 ‘중소기업 AI 활용 촉진법’ 제정도 추진될 계획이다.

한성숙 중기부 장관은 “이번 중기부의 AI 활용·확산 지원 방안을 통해 스타트업과 중소기업의 AI 전환을 적극 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를 제공하고 중소·소상공인들은 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 전환점을 만들어 갈 것”이라고 밝혔다.