농촌진흥청, 어린이 고구마·땅콩 수확 체험으로 우리 농산물 가치 알려

우리 농산물의 소중함을 배우고 수확의 기쁨을 느낄 수 있는 어린이 대상 체험 행사가 열린다. 농촌진흥청 국립식량과학원은 10월 22일 전북특별자치도 완주군 원내 본보기 밭에서 ‘어린이 초청 고구마·땅콩 수확 체험행사’를 개최했다.

이번 행사는 우리 농산물의 가치와 수확의 즐거움을 어린이들에게 직접 체험하게 하기 위해 마련되었으며, 매년 꾸준히 이어져 오고 있다. 올해는 전주시 도담어린이집 원아 40명이 참여하여 고구마와 땅콩을 직접 수확하는 경험을 통해 우리 농산물이 얼마나 소중한지를 몸소 느꼈다. 어린이들은 고구마와 땅콩이 어떻게 자라나는지에 대한 설명과 함께 각 품종의 특징을 배우면서 식량작물과 나아가 농업의 중요성에 대해 이해하는 시간을 가졌다.

특히 이번 체험에서는 다양한 고구마와 땅콩 품종을 직접 관찰하고 수확하는 과정이 포함되었다. 관상용으로도 좋고 식용으로도 활용 가능한 ‘모닝퍼플’과 ‘통채루’ 고구마의 아름다운 꽃과 잎을 살펴보고, 달콤한 호박고구마 품종인 ‘호풍미’와 꿀고구마 품종인 ‘소담미’를 직접 캐보는 활동을 통해 고구마의 다채로운 생김새를 관찰했다. 또한, 땅콩 품종인 ‘케이올2호’와 ‘흑찬’을 직접 보고 평소 궁금했던 땅콩의 생육 특성에 대해서도 배우는 시간을 가졌다. 체험에 참여한 어린이들은 “고구마도 예쁜 꽃을 피운다는 것을 처음 알았다”며, “집에서도 고구마를 키워 꽃도 보고 고구마도 먹고 싶다”는 소감을 전하며 즐거워했다.

국립식량과학원 본보기 밭에는 총 5종의 고구마와 5종의 땅콩이 재배되고 있다. 이 중 호박고구마 품종인 ‘호풍미’는 높은 당도와 부드러운 식감을 자랑한다. ‘소담미’ 품종은 150일 정도 재배했을 때 외래 품종인 ‘베니하루카’보다 수확량이 많으며, 저장 기간이 길어질수록 단맛이 더욱 강해지는 특징을 가지고 있다. 땅콩 품종인 ‘케이올2호’는 줄기가 짧아 기계 수확에 유리하며, 지방 함량과 올레산 조성이 높아 기름이나 버터 가공에 적합하다. ‘흑찬’ 품종은 흑갈색 껍질에 안토시아닌을 14.5mg/g 함유하고 있어 가공용으로 활용 가치가 매우 높다.

어린이들을 인솔한 도담어린이집의 한 교사는 “아이들이 직접 고구마와 땅콩을 캐면서 우리 농산물을 오감으로 체험할 수 있어서 매우 유익한 시간이었다”고 만족감을 표현했다.

농촌진흥청 국립식량과학원 기술지원과의 황택상 과장은 “국립식량과학원은 본보기 밭을 조성하여 농업인과 일반인을 대상으로 교육 및 홍보의 장으로 활용하고 있다”며, “작물을 직접 만져보거나 수확해 본 경험이 없는 어린이들에게 이번 체험이 소중한 추억으로 남기를 바란다”고 밝혔다.