지금 대한민국 국민이라면 누구나 체감할 수 있는 희망의 회복, 그리고 마음 건강 증진을 위한 사회적 지원 가능성을 주목해야 할 때다. 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남은 우리 안의 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들고, 사회 전반의 어려움을 함께 극복해 나갈 수 있는 가능성이 열리고 있기 때문이다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장(강북삼성병원 정신건강의학과 교수)은 현재 우리가 마주한 경제적 어려움, 예측 불가능한 국제 정세, 그리고 이로 인한 전 국민의 정신 건강 위기 상황을 명확히 진단한다. 얼어붙은 경제 속에서 힘겨운 하루하루를 보내는 자영업자들, 입시와 취업 준비에 지친 학생들, 그리고 미래에 대한 확신을 잃은 청년 세대까지, 사회 곳곳에서 불안과 고립감이 확산되고 있음을 지적한다. 또한, 노인들이 겪는 신체적 질병, 경제적 어려움, 그리고 정서적 외로움 속에 사회적으로 소외되는 현실에도 안타까움을 표한다. 이러한 상황 속에서 ‘희망’을 이야기하는 것 자체가 사치처럼 느껴질 수 있다는 점도 인정한다.
하지만 신 위원장은 단순히 절망적인 현실에만 머물러서는 안 된다고 강조한다. 오히려 대한민국이 K-pop, K-drama, K-food 등으로 세계 문화의 중심에 섰으며, 경제적으로도 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김한 현실을 직시해야 한다고 말한다. 또한, 해외에서 온 외국인들이 대한민국의 질서, 시민 의식, 그리고 밤늦게까지 안심하고 거리를 활보할 수 있는 안전함에 놀라움을 표하는 것처럼, 우리에게는 이미 평범하지만 매우 특별한 강점들이 존재함을 상기시킨다. 물질적 풍요 속에서도 행복지수가 낮은 현상은, 우리가 너무 열심히 앞만 보고 달려온 결과일 수 있으며, 이제는 삶의 가치를 회복하고 마음을 치유하는 것이 더욱 중요해졌음을 시사한다.
신 위원장은 과거 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고, 독재를 넘어 민주화를 성취했던 국민들의 끈기와 저력을 ‘희망의 유전자’ 덕분이라고 설명한다. 이러한 저력을 바탕으로, 우리는 눈앞의 불안과 두려움, 그리고 부정적인 생각에 맞서 싸워 이겨낼 수 있다고 확신한다.
특히, 새 정부 출범과 함께 국민들은 변화와 혁신을 기대하고 있다. 신 위원장은 정부와 대통령이 특정 지역이나 집단이 아닌, ‘우리 모두의 정부, 우리 모두의 대통령’으로서 국민의 희생과 열정을 기억하고, 이를 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아가게 할 제도적 기반을 마련해야 한다고 강조한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신이야말로 이 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이며, 정부는 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다고 말한다. 즉, 우리 마음속 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 역할이 정부에게 주어져야 한다는 것이다.
앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 지쳐 있는 옆 사람을 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 도움으로 일어설 수 있을 때, 비로소 건강한 사회가 만들어질 수 있다고 신 위원장은 역설한다. 우리 속에 간직된 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들고, 서로를 격려하며 함께 나아갈 때, 우리는 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다는 긍정적인 메시지를 전하며 기사를 마무리한다.
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