지금 대한민국은 여러 어려움 속에서도 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 때다. 얼어붙은 경제, 예측 불가능한 국제 정세, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산·고령화 문제 등 우리 노력만으로는 극복하기 벅찬 과제들이 산적해 있다. 이러한 상황은 전 국민의 정신건강을 위협하고 있으며, 특히 노인들은 경제적 어려움과 외로움으로 사회에서 소외되는 경우가 많다.
하지만 우리는 이미 수많은 위기를 극복해낸 저력이 있는 민족이다. 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고, 민주화를 성취했으며, 어려운 환경 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않았던 부모님들의 헌신이 오늘날 대한민국을 만들었다. K-pop, K-drama, K-food와 같은 문화적 성공은 물론, 세계 10위권 경제 대국으로서의 위상, 그리고 밤늦게도 안심하고 다닐 수 있는 치안과 높은 시민의식은 우리 사회가 가진 특별함이다.
이러한 긍정적인 현실에도 불구하고, 물질적 풍요 속에서 정서적 불안감과 고립감이 증가하고 있다는 점은 시사하는 바가 크다. 이는 너무 앞만 보고 달려온 결과일 수 있으며, 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 경제 성장이나 기술 발전이 아니라 삶의 가치를 회복하고 마음을 치유하는 일이다.
새 정부는 특정 지역이나 집단의 정부가 아닌, 국민 모두의 정부로서 변화와 혁신을 기대하는 국민들의 열망에 부응해야 한다. 국민의 희생과 열정을 기억하며, 창의성, 근면성, 공동체 정신과 같은 국민의 소중한 자산이 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련하는 것이 중요하다. 정부는 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능할 것이다.
이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 옆에 있는 지친 사람을 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있는 건강한 사회를 만들어 나가야 한다. 우리 속에 간직한 ‘희망의 유전자’는 오랜 고난 속에서도 살아남았으며, 지금 이 순간에도 우리 가슴 속에 뜨겁게 살아 숨 쉬고 있다. 이 어려움을 딛고 다시 한번 도약하기 위해, 우리 모두 그 희망의 유전자를 꺼내 들 시간이다.
◆ 신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장, 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 이러한 국민적 역량 회복과 사회 통합을 위한 정책 마련에 힘쓰고 있다.
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