한류 성공, 이제 ‘차별금지법’으로 더 굳건해진다

국내를 넘어 세계를 사로잡은 한류가 더욱 안정적인 미래를 맞이하기 위해 ‘차별금지법’ 제정이 반드시 필요하다는 주장이 나왔다. 이는 대한민국이 ‘문화 강국’으로 나아가기 위한 필수 과제이자, 궁극적으로는 우리 사회의 미래를 밝히는 중요한 발걸음이 될 것이다.

최근 한류는 BTS, <오징어게임>, <기생충>을 넘어 더욱 다양한 영역에서 글로벌 성공을 거두고 있다. 특히 케이팝은 BTS의 공백에도 불구하고 블랙핑크, 세븐틴, NCT 등 후발 주자들이 앨범 판매 기록을 경신하며 끊임없는 성장을 이어가고 있다. 빌보드 Top 200에서 7개 앨범 연속 1위라는 신기록을 세운 스트레이 키즈와 같이, 영어 소통이 원활한 해외 국적 멤버를 포함한 그룹들의 등장은 케이팝의 미래를 더욱 안정적으로 전망하게 하는 요인으로 작용하고 있다.

이러한 한류의 열풍은 한국을 방문하는 외국인 관광객 수 증가로도 이어지고 있다. 올해 2000만 명을 넘어설 것으로 예상되는 외국인 관광객은 한국 관광의 새로운 기록이며, 이는 한류가 단순한 미디어 콘텐츠를 넘어 한국을 직접 체험하는 새로운 ‘인터페이스’를 제공하고 있음을 보여준다. 관광객들은 거리에서 한국의 생생한 모습을 전 세계에 알리고 있으며, 이는 한국 문화의 매력을 더욱 확산시키는 동력이 된다.

하지만 이러한 눈부신 성공 이면에는 우리 사회 내부의 차별 문제가 한류의 발목을 잡을 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 한국 콘텐츠에 담긴 인종주의적 감수성이나 젠더 표현 문제는 세계적인 한류 팬덤 사이에서 민감한 토론을 불러일으키고 있으며, 이는 한국을 방문한 외국인들이 거리에서 마주하는 혐오 시위와 같은 현실과 맞물려 놀라움과 당혹감을 안겨주고 있다.

한류 연구자들은 한류가 ‘밑에서부터의 세계화’로, 힘없는 일반 수용자들이 만들어낸 버텀업 문화 현상이기에 더욱 선한 영향력과 배려, 연대, 돌봄, 겸손의 가치가 중요하다고 강조한다. 따라서 한류의 최대 적은 시장 축소가 아닌, 우리 내부의 차별이라는 점을 분명히 하고 있다.

이에 따라 지난 십수 년간 제자리걸음인 ‘차별금지법’ 제정이 한류의 미래를 넘어 대한민국 전체의 발전을 위해 꼭 필요한 이유로 제시되고 있다. 국제적인 연구자 네트워크를 가동하며 한류 현상을 깊이 있게 연구해 온 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 이러한 주장을 펼치며, 차별금지법 제정을 통해 대한민국이 진정한 의미의 ‘문화 강국’으로 자리매김할 수 있을 것이라고 전망한다.