치매 관리, 이제 더 쉬워진다! 혜택 놓치지 마세요

고령화 사회에 접어들면서 치매로 인한 어려움이 우리 주변에 더욱 가까워지고 있다. 하지만 이제 정부의 든든한 지원과 다양한 서비스 덕분에 치매 관리와 예방이 한결 수월해졌다. 치매 환자와 가족들의 부담을 덜어주는 여러 혜택과 지원 방법을 자세히 알아보자.

치매는 개인의 기억뿐만 아니라 가족의 일상까지 흔드는 무거운 현실이지만, “치매국가책임제”를 통해 치료비 부담 경감, 돌봄 서비스 확충, 예방 교육 및 프로그램 확대에 힘쓰고 있다. 특히 매년 9월 21일은 ‘치매극복의 날’로 지정되어, 치매에 대한 인식을 높이고 환자와 가족을 위한 사회적 연대를 다짐하는 중요한 날이다. 어르신들의 행복한 삶은 치매 예방으로부터 시작된다.

치매 환자와 가족이 가장 먼저 의지할 수 있는 곳은 전국 256곳에 운영 중인 치매안심센터다. 이곳에서는 무료 검진, 인지 재활, 가족 상담, 환자 돌봄 지원 등 종합 서비스를 제공한다. 올해부터는 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준에 따른 세밀한 관리가 가능한 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되었다. 또한, 센터 내 ‘쉼터’ 운영 대상을 기존 인지지원등급 환자에서 장기요양 5등급 환자까지 넓혀, 보호자들이 돌봄 부담에서 잠시나마 벗어날 수 있도록 지원한다. 이는 24시간 돌봄의 고통을 호소하는 가족이 많은 현실을 고려할 때 의미 있는 변화다.

최근에는 ‘오늘건강’ 앱이 치매 예방과 관리에 유용한 도구로 활용되고 있다. 이 앱은 약 복용 알림, 인지 퀴즈, 두뇌 훈련, 걸음 수 및 수면 패턴 기록 등 다양한 기능을 제공하며, 필요시 치매안심센터와 데이터 연동도 가능하다. 이를 통해 사용자들은 건강 관리를 돕고, 가족들은 부모님의 건강 상태를 확인하며 이상 징후를 조기에 파악할 수 있어 안심할 수 있다. ‘기억을 지킨다’는 목표와 더불어 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다. 다만, 농촌 지역이나 독거노인의 경우 사용에 어려움이 있을 수 있어 교육과 보급이 함께 이루어져야 한다.

치매는 환자보다 가족이 먼저 지쳐 쓰러지는 병으로 불리기도 한다. 이에 정부는 치매국가책임제를 통해 가족 지원을 강화하고 있다. 최근 개정된 정책으로 치매 치료 관리비 지원 대상이 중위소득 120% 이하에서 140% 이하로 확대되었으며, 일부 지자체에서는 소득 기준을 아예 없애 더 많은 국민이 치료 혜택을 누릴 수 있도록 했다. 또한, 장애인을 위해 설문형 평가 도구를 도입하여 기존 인지검사에 어려움이 있던 이들도 지원한다.

치매는 단순 건망증과 다르다. 치매 전조증상은 아무리 힌트를 주어도 기억을 되살리지 못하며 점차 기능이 저하된다. 따라서 다음과 같은 경우 조기 검진이 권고된다. 최근 기억이 자주 사라지거나 가족, 지인이 변화를 알아차릴 때, 언어·판단력 저하로 대화나 일상생활이 불편할 때, 우울·무기력과 성격 변화가 장기간 이어질 때가 해당된다. 치매는 조기에 발견할수록 약물 치료, 인지 재활, 생활 습관 관리 등을 통해 진행을 늦출 수 있다.

치매는 더 이상 개인과 가족만의 문제가 아니다. 정부 정책, 치매안심센터, ‘오늘건강’ 앱 등 다양한 사회적 안전망을 통해 우리는 치매와도 함께 살아갈 수 있는 사회를 만들어갈 수 있다. 기억을 지키는 일은 곧 인간다운 삶을 지키는 일이며, 9월 21일 치매극복의 날은 이러한 사회적 관심과 국가적 책임을 되새기는 중요한 계기가 될 것이다.