나도 100세 시대, ‘혼자 사는 노후’ 든든하게 대비하는 법

이제는 누구나 ‘혼자 사는 노후’를 맞이할 수 있다는 생각으로 미리 준비해야 할 때다. 100세 시대를 맞아 홀로 사는 노인, 즉 싱글 노인의 수가 빠르게 늘고 있기 때문이다. 통계청 자료에 따르면, 2014년 115만 2700명이던 싱글 노인은 2024년 219만 6000명으로 10년 만에 무려 1.9배 증가했다. 이는 우리보다 고령사회로 먼저 진입한 일본의 지난 10년간 싱글 노인 증가 속도(1.4배)와 비교해도 우리나라의 증가 속도가 얼마나 빠른지 짐작하게 한다. 지난해 12월, 우리나라는 65세 이상 노인 인구 비율이 20%를 넘어 초고령사회에 진입했으며, 통계청은 2036년에는 일본 수준인 30%를 넘어서고, 2045년에는 37%까지 늘어날 것으로 예상한다.

싱글 노인이 되는 주요 원인으로는 배우자와의 사별, 이혼 후 재혼하지 않는 경우, 그리고 평생 결혼하지 않고 나이 드는 생애 미혼 세 가지를 들 수 있다. 이러한 변화는 비단 우리나라만의 이야기가 아니다. 스웨덴과 같이 이미 고령화 사회를 경험한 선진국에서는 이미 1인 가구 비율이 57%에 달하며, 이는 우리나라의 2023년 현재 1인 가구 비율 35.5%를 훨씬 상회한다. 스웨덴은 이러한 1인 가구 증가에도 불구하고 세계에서 일곱 번째로 살기 좋은 나라로 알려져 있는데, 이는 혼자 사는 삶에 대한 긍정적인 인식과 함께 이를 뒷받침하는 사회적 환경이 갖춰져 있기 때문이다. 따라서 우리는 혼자 사는 노후를 비관적으로만 볼 것이 아니라, 긍정적인 마음으로 행복한 노후를 만들기 위한 준비를 시작해야 한다.

행복한 노후를 만들기 위한 가장 중요한 준비는 바로 ‘노후의 3대 불안’인 돈, 건강, 그리고 외로움에 대한 대응책을 마련하는 것이다. 경제적인 부분에서는 연금과 보험 준비가 가장 시급하다. 국민연금, 퇴직연금, 개인연금으로 이루어진 3층 연금을 통해 세상을 떠날 때까지 최저 생활비 정도를 확보할 수 있도록 현역 시절부터 꾸준히 준비해야 한다. 만약 3층 연금으로 부족하다면 주택연금이나 농지연금을 활용하는 것도 좋은 방법이다. 또한, 남편이 사망했을 때 남은 아내가 노후 생활비를 충당할 수 있도록 종신보험에 가입해 두는 것도 아내에게는 매우 귀한 선물이 될 수 있다. 더불어, 예상치 못한 사고나 질병으로 인한 의료비 부담을 줄이기 위해 의료실비보험 가입도 필요하다.

경제적인 준비만큼 중요한 것은 ‘고독력’을 키우는 것이다. 즉, 외로움을 견딜 수 있는 능력을 기르는 일이다. 아무리 노후 자금을 충분히 마련하더라도 ‘고독’으로부터 자유롭기는 쉽지 않기 때문이다. 고독력을 키우는 것이 고립된 생활을 의미하는 것은 아니다. 혼자 살더라도 의미 있는 일을 찾고, 자신에게 맞는 취미 생활을 즐기며, 새로운 공동체에 편입하기 위한 노력을 지속해야 한다. 고립을 피하는 데 중요한 요소 중 하나는 바로 주거 형태다. 자녀와 함께 살기를 원하지 않는다면, 이웃만큼 좋은 복지 시설은 없다. 일본의 경우, 18~20평의 소형 평수이면서 쇼핑, 의료, 취미, 오락, 친교까지 모두 가까운 거리에서 해결할 수 있는 주거 형태를 선호하는데, 이는 우리나라 노년 세대들도 참고할 만한 사례다.

특히, 혼자 사는 노후는 여성의 문제라고 해도 과언이 아니다. 65세 이상 혼자 사는 노인의 72%가 여성이며, 70세 이상에서는 78%가 여성이다. 혼자 살게 되는 기간 역시 남성보다 여성이 훨씬 길다. 따라서 아내가 혼자 남아 살게 될 경우를 대비하여 연금, 보험 등에 미리 가입해 두는 것이 매우 중요하다. 최근 가족 해체가 늘어나는 한편, 가족 회복 운동이 일어나고 있다는 점도 주목할 만하다. 일본에서는 한 건물 안에 3대가 독립적으로 살 수 있도록 개축하면 세제 혜택을 주거나, 노인이 큰 집에 혼자 또는 둘만 살 경우 젊은 세대와 같이 살 수 있도록 하는 그룹 리빙, 공유 경제 등을 활성화하고 있다. 이러한 사례들은 우리가 혼자 사는 노후를 준비하는 데 있어 시사하는 바가 크다.