퇴직 후에도 행복한 노후를 보내기 위해선 든든한 노후자금만큼이나 부부 화목이 중요하다는 점, 이제는 인식해야 한다. 특히 남편의 갑작스러운 퇴직은 부부 사이에 예상치 못한 갈등의 불씨가 될 수 있으며, 심한 경우 중년·황혼이혼으로까지 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 앞으로 우리 부부는 낮 시간 동안 각자의 시간을 어떻게 보낼지 의식적으로 노력해야 한다.
퇴직한 공무원들의 퇴직 수기 105건을 심사했던 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 상당수의 수기에서 ‘퇴직 후 절벽 위에 서 있는 기분’이라는 공통된 어려움을 토로했다고 전했다. 갈 곳이 없는 막막함이 가장 큰 문제였다. 한 고위직 공무원의 사례는 이러한 상황을 극명하게 보여준다. 퇴직 후 연금을 받으며 놀아보려 했지만 3개월 만에 답답함을 느꼈고, 가장 힘든 것은 아침마다 아내의 눈치를 보는 것이었다. ‘저 양반은 오늘도 안 나가나?’ 하는 아내의 시선이 부담스러웠던 것이다. 그는 취직을 시도했지만 여의치 않았고, 결국 주간노인보호센터에서 하루 5~6시간 근무하며 월 70만 원과 건강보험료 30만 원을 벌어오는 일자리를 얻게 되었다. 그 결과, “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”는 그의 말처럼 부부 관계에 긍정적인 변화가 찾아왔다.
이러한 부부 갈등은 비단 퇴직한 남성만의 문제는 아니다. TV 토크쇼에서도 퇴직한 남편이 집에 있는 것에 대해 남편과 아내 모두 불편함을 느낀다는 답변이 대부분이었다. 아내들은 남편의 수발을 들어야 하는 부담감과 집안일을 도와주는 남편의 서툰 모습, 잔소리 때문에 짜증이 난다고 했고, 남편들은 아내의 힘들어하는 모습에 눈치가 보여 불편하다고 답했다.
이는 우리나라보다 20년 앞서 고령사회를 경험한 일본에서도 오래전부터 심각한 사회 문제로 대두되었다. 일본에서는 남편 퇴직 후 아내가 겪는 심한 스트레스를 ‘남편재택 스트레스 증후군’이라 부르며, 우울증, 고혈압, 공황장애 등 다양한 건강 이상으로 이어지기도 한다. 이를 ‘부원병(夫源病)’이라고도 칭한다. 이러한 갈등의 원인으로는 커플 문화를 가진 미국과 달리, 남편이 현역으로 일하는 동안에는 남편과 아내가 서로 다른 세계에서 살아왔기 때문이라는 분석이 있다. 각자의 삶에 집중하던 배우자가 퇴직 후 갑자기 일상에 개입하면서 기존에는 신경 쓰지 않았던 성격이나 생활 습관이 스트레스 요인이 되는 것이다.
실제로 일본에서는 1990년 14%였던 혼인 지속 기간 20년 이상 부부의 이혼 비율이 2023년에는 23%로 늘었다. 퇴직 후 부부 갈등이 중년·황혼이혼의 중요한 원인으로 작용하고 있는 것이다. 일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위해 각자 낮 동안 자기만의 시간을 가질 것을 적극 권유하고 있다. 일본의 한 노후 설계 전문가는 ‘퇴직 후 가장 인기 있는 남편은 낮에 집에 없는 남편’이라고 말할 정도이다.
우리나라 역시 남편 퇴직 후 부부 갈등 문제가 빠르게 사회 문제로 확산되고 있으며, 중년·황혼이혼 비율은 일본보다 훨씬 빠른 속도로 증가하고 있다. 1990년 5%였던 중년·황혼이혼 비율은 2023년 36%까지 치솟았다. 이처럼 급증한 이혼율의 배경에는 퇴직 후 부부 갈등이 상당한 비중을 차지하고 있을 것으로 보인다. 언론이나 노후 설계 강의 현장에서도 퇴직 후 부부 갈등에 대한 고민을 쉽게 접할 수 있기 때문이다.
따라서 이제는 퇴직 후 노후자금 마련만큼이나 부부 화목을 위한 노력이 중요함을 인지해야 한다. 부부 모두 낮 동안 수입 활동, 사회 공헌 활동, 취미 활동 등 자신만의 시간을 확보하기 위해 의식적으로 노력하는 자세가 필요하다.
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