미국 여권, ‘톱 10’ 밀려났다! ‘이동성의 역학’ 재편 조짐

미국 여권의 국제적 위상이 20년 만에 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 헨리 여권지수(Henley Passport Index) 발표에 따르면, 한때 부동의 1위를 자랑했던 미국 여권이 이제는 말레이시아와 함께 공동 12위로 내려앉았다. 이는 전 세계 227개 목적지 중 180곳에만 비자 없이 입국할 수 있게 되었음을 의미한다.

이번 순위 하락은 주로 ‘입국 허용 변화’에 따른 것이다. 올해 4월, 브라질이 미국 시민의 비자 면제를 철회한 데 이어, 중국이 급속히 확대되는 무비자 입국 대상국 명단에서 미국을 제외했다. 또한, 파푸아뉴기니와 미얀마의 입국 정책 조정, 그리고 최근 소말리아의 전자비자(eVisa) 시스템 도입과 베트남의 미국 제외 조치 등이 복합적으로 작용하며 미국 여권의 점수를 낮췄다.

헨리앤파트너스의 크리스티안 H. 케일린 회장은 이번 순위 변동을 “글로벌 이동성과 소프트파워의 역학 관계가 근본적으로 변하고 있음을 시사한다”고 분석했다. 그는 개방성과 협력을 수용하는 국가들이 앞서 나가고 있지만, 과거의 특권에 안주하는 국가들은 뒤처지고 있다고 덧붙였다. 영국 여권 역시 사상 최저 순위를 기록하며 7월 이후 6위에서 8위로 밀려났다.

현재 미국 여권 소지자는 180개 목적지에 비자 없이 입국할 수 있지만, 미국이 자국 입국을 비자 없이 허용하는 국가는 단 46개국에 불과하다. 이러한 ‘비자 면제 접근성’과 ‘입국 개방성’ 간의 격차는 세계에서 가장 큰 수준으로, 호주에 이어 두 번째로 넓으며 캐나다, 뉴질랜드, 일본보다도 앞선다. 워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS)의 애니 포르자이머는 미국의 후퇴를 “정치적 요인에 뿌리를 두고 있으며, 내향적이고 고립주의적인 사고방식이 미국 여권의 위력 약화로 이어지고 있다”고 분석했다.

이러한 미국 여권의 위상 하락과 대조적으로, 중국은 지난 10년간 헨리 여권지수에서 가장 큰 상승세를 보인 국가 중 하나로 꼽힌다. 2015년 94위였던 중국은 2025년 현재 64위로 올라섰으며, 비자 없이 입국할 수 있는 목적지가 37곳 늘었다. 헨리 오픈니스 지수에서도 중국은 눈에 띄게 상승하여 현재 65위에 올라 있으며, 76개국에 입국을 허용하고 있어 미국보다 30개국이 더 많다. 최근 러시아를 포함한 여러 국가와의 무비자 입국 허용은 중국이 추진하는 ‘개방 확대 전략’을 보여준다.

그랜트손턴 차이나의 팀 클랫 박사는 “트럼프의 재집권은 미국의 이동성을 약화시키는 새로운 무역 갈등을 초래했지만, 중국의 전략적 개방은 자국의 글로벌 영향력을 강화하고 있다”며, 이러한 상반된 경로가 향후 전 세계의 경제 및 여행 질서를 재편할 것이라고 전망했다.

미국 여권의 위상 하락은 전례 없는 ‘대체 거주권 및 시민권’ 수요 급증을 불러일으키고 있다.