AI 혜택, 이제 산업 현장에서 직접 누릴 수 있다

인공지능(AI) 기술이 우리 생활 곳곳에 스며들고 있는 가운데, 특히 산업 현장에서 AI가 가져올 놀라운 변화를 직접 확인할 수 있는 기회가 마련되었다. 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 열린 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 어떻게 새로운 산업혁명을 이끌고 있는지 보여주었다. 이 엑스포를 통해 우리는 AI가 어떻게 제조업의 경쟁력을 높이고, 생산성을 향상시키며, 더 나아가 국가 경쟁력을 강화하는 핵심 동력으로 자리매김하는지 생생하게 엿볼 수 있었다.

이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 어떻게 활용되는지를 구체적으로 보여주었다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI 기술의 실질적인 적용 사례를 체험할 수 있었다.

AI 개발의 필수 기반인 워크스테이션 분야에서는 HP 코리아가 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며, 영상 텍스트를 인식하는 VLM 기술을 시연했다. 이는 AI 개발 환경 구축의 중요성을 강조하는 부분이었다. 또한, 모빌린트 부스에서는 AI 연산에 특화된 NPU(Neural Processing Unit)를 소개했다. 가이드의 설명에 따르면, NPU는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 있어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다고 한다.

다양한 로봇 분야에서는 AI의 발전 가능성을 실감할 수 있었다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보여 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작을 수행하는 모습을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용한 사례를 보여주며, 로봇이 사람의 동작을 인식하고 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 높은 활용도를 증명했다. 특히, 산업 현장은 사람에게 맞춰져 있기 때문에 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇의 도입 가능성이 높다는 설명이 있었다. 하지만 현재로서는 배터리 문제가 숙제로 남아 있어, 실제 산업 현장에서는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇이 주로 활용되고 있다고 한다.

실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술도 확인할 수 있었다. 제조 공정에서는 로봇 팔에 들어가는 AI를 만드는 스포티의 기술이 주목받았다. 이 기술은 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 능력을 보여주며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 입증했다. 또한, 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 통해 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안이 될 수 있음을 제시했다.

엑스포 현장에서는 개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱에 대한 관심도 높았다. 또한, 직접 그린 그림으로 그림책을 만드는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI를 활용한 창의적인 작업이 가능하다는 것을 보여주었다. 간단한 그림과 키워드를 입력하면 짧은 동화책이 완성되는 이 서비스는 사용자들에게 새로운 경험을 제공했다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다.

이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’는 안전과 정확성 측면에서도 큰 역할을 한다는 점을 알 수 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 더욱 정확한 예측을 가능하게 했다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지 등을 손쉽게 확인할 수 있다는 점은 산업 현장의 안전과 효율성을 크게 높일 수 있는 잠재력을 보여주었다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계라 할 수 있는 산업 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 자리였다. 특히, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회의 출범과 AI를 국가전략 기술로 지정한 정부의 노력은 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 강력한 도구로 작용할 것이다. 한국이 가진 강점과 AI 기술이 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 희망한다.