이재명 대통령 유엔 방문, ‘AI와 국제평화’ 토의 주재로 국격 높인다

이재명 대통령이 취임 3개월 만에 유엔을 방문하며, 특히 한국 대통령 최초로 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재한다. 이는 급변하는 국제 질서 속에서 대한민국의 위상을 높이고 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 기대된다.

이재명 대통령은 9월 23일 유엔총회에서 기조연설을 통해 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 알릴 예정이다. 이번 연설에서 대통령은 대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복 및 회복 과정을 공유하고, 한반도 문제를 포함한 주요 글로벌 현안에 대한 정부의 비전과 정책을 제시할 계획이다. 이는 과거 한국 대통령들의 유엔 연설이 국내 관심사 위주였다면, 이제는 한국의 높아진 국제 위상에 걸맞게 글로벌 이슈에 대한 입장도 포함하는 방향으로 발전하고 있음을 보여준다.

이번 유엔 방문의 또 다른 핵심은 한국 대통령으로서 처음으로 안보리 의장 자격으로 AI와 국제평화·안보에 관한 토의를 주재한다는 점이다. 현재 안보리 비상임이사국인 대한민국은 9월 의장국을 맡아 이 토의를 이끌게 된다. 안보리 의장국은 국명의 알파벳 순서에 따라 1개월씩 돌아가며 맡는데, 비상임이사국이 2년 임기 중 두 차례 정도 순서가 돌아오는 가운데, 특히 상임이사국도 정상급 모임이 열리는 9월에 의장국을 맡는 것은 확률적으로 매우 드문 일이다. 대한민국이 1991년 유엔 가입 후 세 차례의 안보리 이사국 진출 동안 총 6회의 의장국 기회가 있었지만, 9월 의장국을 맡는 것은 이번이 처음이며, 이에 따라 대통령의 안보리 의장 역할 역시 처음이다.

이 토의에서는 급속도로 발전하는 인공지능 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 수 있는 기회와 도전을 논의하고, 이에 대한 국제사회의 대응 방안을 모색하게 된다. 기후변화, 사이버테러 등 국제 안보와 직접 관련이 없어 보이는 주제도 안보리 의제로 다루어지고 있는 현 시점에서, AI 관련 문제는 현재 국제사회의 초미의 관심사이며 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 토의가 될 것이다. 안보리 비상임이사국은 유엔 회원국 중 약 3분의 1이 한 번도 맡아보지 못할 정도로 중요한 역할이며, 대한민국은 올해 말 이사국 임기가 종료되면 적어도 10년은 지나야 다시 기회가 올 것으로 예상된다.

이재명 대통령은 유엔 총회 참석과 안보리 토의 주재 외에도 유엔 사무총장 면담, 양자 정상회담 등을 통해 현재 국제사회의 불확실성을 타개하고 다자적 해결책을 모색하는 데 앞장설 수 있다. 세계 10위권 경제 규모를 갖추고 대외 의존도가 높은 대한민국으로서는 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되어 예측 가능한 국제 질서가 자리 잡고, 각종 지구적 도전에 효과적으로 대응할 수 있게 되는 것이 바람직하다. 이는 오늘날 우리의 국익이 한반도를 넘어 인류 전체의 공존과 발전에 달려 있기 때문이다.