‘볼런투어’, 낯선 곳에서 나와 지역의 ‘온기’를 나누며 함께 성장하는 여행

코로나19 팬데믹 이후 우리 사회에는 이전과는 다른 ‘사회적 거리감’이 생겨났다. 사람들은 서로를 경계하고 낯선 것에 대한 혐오나 거부감이 팽배해지면서 외로움과 단절감이 깊어졌다. 이는 우리 사회를 지탱하는 공동체의 문화를 약화시키는 문제로 이어졌다. 이러한 시대적 과제를 해결하기 위해 2023년부터 ‘온기나눔 캠페인’이 시작되었다. ‘온기’는 사람의 체온에서 전해지는 좋은 기운으로, 서로 느끼고 알아채는 호혜적인 온도를 말한다. 이러한 온기가 멀어진 관계를 회복시키고 사회 문제를 해결하는 에너지가 되기 위해서는 캠페인이라는 의도적인 노력이 필요하다. 이에 온기를 품은 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부가 협력하여 온기를 나누는 지속가능한 환경과 기반을 마련하고 있다. 법 개정, 네트워크 구축 등 선한 의지가 실제적인 문제 해결력으로 이어지도록 노력하며, 계절, 절기, 재난 등 위기 상황마다 서로의 온기를 나누는 협력 네트워크를 만들어가고 있다.

이러한 흐름 속에서 ‘볼런투어(Voluntour)’라는 새로운 여행 문화가 주목받고 있다. 볼런투어는 단순한 관광을 넘어, ‘의미 있는 활동’을 중심으로 사람과 지역이 함께 성장하는 경험을 만들어내는 여행이다. 여행은 단순히 곳곳을 돌아다니며 구경하는 관광과 달리, 그 지역의 사람들과 장소를 깊이 있게 만나고 관계를 맺는 ‘상호작용’에 더 큰 의미를 둔다. 통신과 교통의 발달로 여행 문화 또한 변화하며, 이제는 ‘어떤 새로운 경험과 발견이 있었는가’가 ‘몇 개 나라를 가봤는가’보다 더 중요해졌다. 즉, 오늘날의 여행은 ‘어디를 갔는가’보다 ‘그곳에서 무엇을 했고, 어떻게 연결되었는가’에 대한 이야기로 나아가고 있다. 이는 장소 중심의 관광에서 사람 중심, 경험 중심으로의 변화를 의미한다.

볼런투어는 여행의 시작점인 여행지 선택부터 특별한 의미와 목적을 담는 기획이 핵심이다. 이때 선택되는 여행지는 아름다운 경관뿐만 아니라, 지역에 긍정적인 변화를 이끌어낼 잠재력이 있는 곳이어야 한다. 예를 들어, 생태적 가치가 높은 장소, 오지의 비경, 기후 위기로 재난을 겪은 지역을 방문하는 여행은 그 지역에 대한 배려와 긍정적인 영향을 전제로 하는 의미 있는 여정이 될 수 있다. 또한, 소중한 문화유산이나 역사적 가치가 있는 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 여행 역시 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어로 볼 수 있다.

이러한 볼런투어에서 가장 중요한 것은 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’이다. 이 여행은 단순히 장소를 보는 것을 넘어, 사람과 사람 사이의 교류와 연결을 통해 진정한 의미를 갖기 때문이다. 여행의 전 과정 속에서 만남은 단순한 스침이 아니라, 서로에게 영향을 주고받는 상호작용의 순간들로 이어진다. 이는 곧 여행자와 지역 주민 모두에게 서로를 통한 변화의 경험으로 이어진다. 이러한 변화는 일방적인 도움이 아닌, 서로 공감하고 이해하며 생각이 확장되는 ‘공진화(co-evolution)’의 과정으로서 여행자와 지역 주민이 함께 긍정적인 변화를 얻게 한다.

최근 우리 사회를 덮친 산불은 기후 위기가 더 이상 먼 나라의 문제가 아닌, 바로 우리 마을의 현실적인 문제임을 보여주었다. 피해 지역들은 인구 감소와 고령화가 심각한 위기 지역이기도 하다. 이처럼 기후 위기, 지역 위기, 고령화, 저출생 등 인구 위기는 우리 일상을 규정하는 문제가 되었다. 이에 따라 서로가 가진 온기를 나누고, 서로 느낄 수 있는 만남이 더욱 절실하고 소중해졌다.

전국의 자원봉사센터에서는 산불 피해 지역의 응급 복구가 마무리되면서 새로운 온기나눔 캠페인으로 ‘재난 회복 여행’을 시작했다. 이는 피해 지역 주민들의 상처 입은 마음을 돌보고, 서로의 온기를 전하는 여행이다. 실제로 5월 가정의 달에는 많은 지역에서 산불 피해 지역 마을을 찾아가 서로의 손을 맞잡는 볼런투어가 진행되었다. 영덕군에서는 볼런투어 참가자들이 함께 진달래를 심는 공원 만들기 프로젝트도 추진했다.

이 봄, 서로 멀어진 지역과 지역을 다시 연결하고, 개인과 개인들을 만나게 하는 온기나눔 여행이 여러 지역에서 제안되고 있다. 온기를 나누는 이러한 여행을 통해 우리는 멀어진 사회적 관계를 새롭게 이어갈 수 있을 것이다.