나이와 상관없이 누구나 혜택받는 연령통합사회, 이제 시작됩니다

아이들은 줄고 어르신은 늘어나는 사회 변화 속에서, 이제는 세대를 나누는 대신 함께 살아가는 ‘연령통합사회’를 만들어갈 때입니다. 연령통합사회는 어린이, 청년, 중장년, 어르신 모두가 한 공간에서 자연스럽게 어울리고 서로 도우며 살아가는 도시와 동네를 만드는 것을 의미합니다. 이러한 사회에서는 낯선 풍경이 아닌, 아이들 웃음소리가 들리는 공원 옆 벤치에서 어르신이 책을 읽거나, 청년들이 지역 카페에서 주민들과 함께 일하는 모습을 흔하게 볼 수 있습니다.

이러한 연령통합사회는 단순히 같은 공간에 거주하는 것을 넘어, 세대 간의 경계가 옅어지고 일상에서 자연스럽게 연결되며 공존할 수 있는 사회 환경을 조성하는 데 초점을 맞춥니다. 즉, 아이부터 어르신까지 모두가 이용할 수 있는 동네 공간, 나이와 관계없이 접근 가능한 교통 및 서비스, 그리고 세대 간 어울림을 촉진하는 커뮤니티 디자인이 핵심입니다. 이미 OECD는 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’라는 정책 방향을 통해 도시 공간에서 세대 간 만남과 연결의 중요성을 강조하고 있으며, 안전한 보행 환경, 세대를 잇는 공동체 공간, 공공서비스 접근성 강화와 같은 변화를 중요하게 제시하고 있습니다.

연령통합사회는 복지 정책의 일부에 머물러서는 안 되며, 생활 환경 전체의 설계와 운영 방식이 달라져야 합니다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거가 분리되는 것이 아니라, 같은 단지 안에서 서로의 삶의 리듬을 나누는 구조로 설계되어야 합니다. 또한, 단순한 공간적 공유를 넘어 세대가 서로를 이해하고 도움을 주고받을 수 있는 관계 구조, 이를 가능하게 하는 서비스와 프로그램, 그리고 심리적 거리감을 좁혀주는 디자인이 함께 작동해야 진정한 연령통합이 가능해집니다.

현재의 정책들은 저출생 대응과 고령사회 대응을 개별적으로 접근하는 경우가 많습니다. 하지만 이제는 세대를 따로 보는 방식에서 벗어나, 전 생애주기를 아우르고 연결하는 정책의 틀을 마련해야 합니다. 누구나 아이였고, 언젠가는 노인이 된다는 당연한 사실을 도시와 정책이 잊지 않아야 합니다. 이러한 변화는 위기이자 기회이며, 나이와 세대를 가르는 경계를 허물고 서로의 삶을 이해하고 존중하는 공간과 관계를 만들어갈 수 있는 전환의 시간입니다. 세대는 나눌 대상이 아니라 함께 살아갈 방식이며, 이제는 세대를 잇는 도시, 나이를 넘어 함께 살아가는 연령통합사회를 상상하고 만들어나가야 할 때입니다.