신한울 원전, 2024년 10월 30일 준공으로 ‘K-원전’ 도약 날갯짓!

신한울 1,2호기의 2024년 10월 30일 준공식과 신한울 3,4호기의 착공은 우리나라 원전 산업에 새로운 희망을 안겨주고 있다. 이는 단순한 건설을 넘어, 우리나라 원전 기술력의 집약체이자 탈원전 정책으로 침체되었던 원전 생태계에 활력을 불어넣는 계기가 된다. 2022년 세계적인 에너지 전환 동향에 발맞춘 정부의 발 빠른 정책 전환이 이러한 변화를 이끌었다.

우리나라 원전 기술력은 1972년 고리 1호기 도입 이후 꾸준한 기술 개발을 통해 세계 최고 수준에 이르렀다. 특히 신한울 1,2호기는 그간 해외 기술에 의존했던 원자로 펌프, 제어시스템 등 핵심 부품을 모두 국산 기술로 대체했다는 점에서 기술 자립의 성과를 보여준다. 이러한 기술력과 2년에 1기씩 원전을 건설해 온 산업 생태계의 유지는 우리나라 원전의 경쟁력을 뒷받침한다. 2000년대 들어서도 국내 12기, 해외 4기의 원전을 건설하며 미국, 프랑스와 어깨를 나란히 하는 공급망, 설계, 제작, 건설 기술을 확보했다.

전 세계적으로 기후 위기 대응을 위한 탄소중립이 중요한 화두로 떠오르면서 원전의 역할이 재조명되고 있다. 2020년 미국의 시사 주간지 타임은 기후 위기의 심각성을 경고하며 모든 수단을 동원해야 한다고 주장했고, 2022년 2월 유럽연합 집행위원회는 원전을 기후 위기 대응 수단으로 친환경 에너지에 포함하는 택소노미 개정을 결정했다. 같은 해 6월 뉴욕타임즈는 ‘원전 르네상스’ 도래를 보도하며 세계적인 흐름을 보여주었다. 특히 유럽연합이 2년 만에 친환경 경제정책인 유럽 그린딜에 원전을 포함시킨 것은 원전 없이는 탄소중립 달성이 어렵다는 점을 인정한 중요한 전환점이다.

유럽은 현재 세계 최대의 원전 시장으로 부상하고 있다. 영국은 일찌감치 원전을 탄소중립의 중요한 수단으로 삼고 관련 산업 기반 확보를 추진하고 있으며, 스웨덴은 2050년까지 10기의 원전을 추가 건설할 계획이다. 스위스 또한 신규 원전 건설을 국민투표에 부칠 예정이며, 탈원전의 상징적 국가였던 이탈리아마저도 소형모듈원자로(SMR) 도입을 검토하고 있다. 네덜란드 4기, 폴란드 6기, 체코 4기 등 유럽 각국에서 신규 원전 건설 계획이 이어지고 있으며, 영국은 1GW급 원전 24기 분량을 추가할 예정이다.

이러한 국제적인 흐름 속에서 우리나라는 체코 신규 원전 사업에서 경쟁 입찰을 통해 승리하며 세계 원전 르네상스의 견인자로 떠올랐다. 이는 15년 전 UAE 원전 수주에 이은 두 번째 쾌거로, 해외에서의 치열한 경쟁 속에서도 우리 원전의 우수성을 입증한 것이다.

우리나라는 이제 네덜란드 원전 사업에 도전장을 내밀 준비를 하고 있다. 이번 체코 원전 수주는 ‘팀 코리아’의 결속력과 국가 역량을 결집해야 하는 중요한 시점에서 이루어진 성과다. K-원전은 우리 청년 세대에게 또 하나의 자부심이 될 수 있으며, 유럽의 청년들이 유럽의 탄소중립을 이끄는 K-원전을 이야기하는 미래를 만들 기회에 우리가 서 있다.

신한울 1,2호기의 2024년 10월 30일 준공과 신한울 3,4호기의 착공은 이러한 K-원전의 도약을 상징하는 역사적인 순간으로 기록될 것이다.