기후테크 혜택, 미래 경쟁력 확보의 열쇠! 나도 받을 수 있다

기후변화 시대를 맞아 새로운 기회가 열리고 있다. 바로 ‘기후테크’이다. 기후테크는 단순히 온실가스를 줄이는 기술을 넘어, 지속가능한 친환경 경제 시스템을 구축하여 우리 삶의 미래를 담보할 수 있는 중요한 수단으로 부상하고 있다. 경제 성장과 탄소 배출의 연결고리를 끊고 기후 위기 속에서 국가 경쟁력을 확보할 수 있는 새로운 산업이 바로 기후테크라는 것이다.

기후테크는 우리가 체감할 수 있는 가장 큰 변화를 가져올 것이다. 2023년 ‘대통령직속 2050탄소중립녹색성장위원회(이하 탄녹위)’는 기후테크를 온실가스 감축 기술(기후완화기술)이나 기후변화 피해를 줄이는 기술(기후적응기술)을 통해 수익을 창출하는 산업으로 정의했다. 이는 곧 기후변화 대응이 경제적 이익으로 직결될 수 있음을 의미한다.

우리나라도 2030년까지 2018년 온실가스 배출량 대비 40% 감축이라는 야심찬 목표를 세우고 있다. 이러한 목표 달성을 위해서는 배출량을 획기적으로 줄일 수 있는 다양한 기후테크가 시장에 빠르게 확산되어야 한다. 더불어, 현재 탄소 배출량을 ‘0’으로 만들더라도 날로 심화되는 기후변화로 인한 피해를 최소화하기 위한 기술과 산업 육성 또한 시급하다.

현재 기후테크는 국가별로 조금씩 다른 기준에 따라 분류되고 있다. 우리나라는 탄녹위의 분류에 따라 클린테크(Clean Tech), 카본테크(Carbon Tech), 푸드테크(Food Tech), 에코테크(Eco Tech), 지오테크(Geo Tech)의 5개 분야로 나누어 관리하고 있다.

아직 한국의 기후테크 산업은 걸음마 단계에 있어 5대 분야 모두에서 세계적인 유니콘 기업(기업가치 10억 달러 이상, 창업 10년 이하 비상장 스타트업)이 탄생하지는 못했다. 하지만 다른 국가의 성공 사례를 보면, 탄소 포집 분야의 ‘클라임웍스’, 폐기물 처리 및 재활용 분야의 ‘루비콘’, 기업 탄소 측정 및 보고를 위한 ‘워터쉐드’와 같은 유니콘 기업들이 존재한다. 이들은 일반 대중에게는 다소 생소할 수 있지만, 우리의 미래와 지구의 지속가능한 삶을 위해 반드시 필요한 분야들이다.

기후테크는 이제 전 세계 무역 및 경제 질서 논의에서도 핵심적인 아젠다로 자리 잡고 있다. 미국 주도로 설립된 인도태평양경제프레임워크(IPEF)는 2024년부터 200조 원 규모의 역내 청정경제 분야 협력에 기후테크를 전면에 내세우고 있다. IPEF의 청정경제 협정은 에너지 생산부터 탄소 저감 기술, 탄소 거래 시장에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 기술, 규범, 표준 협력을 강화하는 내용을 담고 있다. 이는 각 국가별로 개별적으로 진행되던 기후테크 논의가 IPEF를 통해 표준화되고, 더욱 현실적이고 효율적인 전 지구적 기후변화 대응 수단으로 발전할 가능성을 높여준다.

결론적으로, 기후테크는 단순히 온실가스 감축 기술에 머무르지 않고, 지속가능한 친환경 경제 체제를 구축함으로써 지구의 미래를 담보하는 진정한 ‘수단’이 될 것이다. 우리의 미래, 더 나아가 지구의 미래를 위해 인류는 기술 혁신을 통한 새로운 산업 혁명을 일으켜야 하며, 그 중심에는 기후테크가 있을 것이다. 한국의 우수한 과학기술을 바탕으로 카본, 클린, 에코, 푸드, 지오테크 모든 분야에서 세계를 선도하는 기후테크 기업이 탄생하기를 기대한다.

과거 자원이 부족한 상황에서도 위대한 저력으로 경제 대국을 이룩했던 한국은 충분한 가능성을 가지고 있다. 이러한 가능성을 현실로 만들기 위해 정부, 지자체, 기업, 민간의 협력이 필수적이다. 교육, 투자, 제도가 뒷받침되는 기후테크 생태계를 구축한다면, 한국은 세계 최고의 기후테크 기업을 배출하는 국가로 발돋움할 수 있을 것이다.