나이 상관없이 모두 누리는 혜택, ‘연령통합사회’로 더 가까워진다

아이 울음소리는 줄고 어르신들은 늘어나는 우리 사회의 변화 속에, 이제는 세대를 나누는 대신 함께 살아갈 방법을 모색할 때이다. ‘연령통합사회’라는 새로운 개념이 주목받고 있으며, 이는 나이와 관계없이 누구나 어울리고 서로 도움을 주고받을 수 있는 도시와 동네를 만들어가는 것을 목표로 한다.

연령통합사회는 어린이, 청년, 중장년, 어르신 모두가 한 공간에서 자연스럽게 교류할 수 있도록 도시와 동네를 설계하는 것을 의미한다. 공원에서 아이들이 뛰어놀 때 벤치에는 어르신이 책을 읽고, 지역 마을카페에서는 청년들이 주민들과 함께 일하는 풍경이 낯설지 않은 사회를 만드는 것이 바로 연령통합의 핵심이다. 이러한 시도는 OECD에서도 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’ 정책 방향을 제시하며 중요성을 강조하고 있다. 안전한 보행 환경 조성, 세대를 잇는 공동체 공간 마련, 공공서비스 접근성 강화 등이 이러한 연령통합을 위한 주요 변화이다.

연령통합사회는 단순히 여러 세대가 함께 거주하는 것을 넘어, 일상에서 세대 간의 경계가 옅어지고 자연스럽게 연결되고 공존할 수 있는 사회 환경을 만드는 데 초점을 맞춘다. 아이부터 어르신까지 모든 연령대가 이용 가능한 동네 공간, 나이에 구애받지 않는 교통 및 서비스, 그리고 세대 간 교류를 촉진하는 커뮤니티 설계가 이러한 사회를 구축하는 데 필수적이다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거 시설이 분리되지 않고 같은 단지 내에서 서로의 삶의 리듬을 나눌 수 있도록 주거 단지를 설계하는 방식이 고려될 수 있다.

연령통합은 단순한 복지 정책을 넘어 생활 환경 전반의 설계와 운영 방식을 변화시키는 것을 의미한다. 단순히 같은 공간에 모이는 것만으로는 충분하지 않으며, 세대가 서로를 이해하고 도움을 주고받을 수 있는 관계 구조를 만드는 것이 중요하다. 이를 위해 필요한 서비스와 프로그램, 그리고 심리적 거리를 좁혀주는 디자인이 함께 작동해야 진정한 연령통합이 가능하다.

현재 주요 공약들을 살펴보면 저출생 대응은 보육, 양육비, 주거 지원에, 고령사회 대응은 돌봄과 의료체계 강화에 초점이 맞춰져 있다. 이는 여전히 세대별 지원을 개별적으로 바라보는 시각에서 크게 벗어나지 못하고 있다. 지금 우리 사회에 필요한 것은 세대를 따로 분리해서 보는 방식에서 벗어나 함께 살아가는 방식으로의 전환이다. 연령에 따라 정책을 나누는 것이 아니라, 전 생애주기를 아우르고 연결하는 정책의 틀을 마련해야 한다.

새 정부는 이러한 전환의 필요성을 인식하고, 공간과 정책, 서비스 설계 전반에 ‘연령통합’의 원리를 반영해야 한다. 이는 단순히 복지를 확장하는 것을 넘어, 세대 간의 관계를 회복하고 연결하는 도시와 사회를 만드는 중요한 과제가 될 것이다. 누구나 아이였고 언젠가는 노인이 된다는 당연한 사실을 도시와 정책이 잊지 않아야 한다. 세대 간의 경계를 허물고 서로의 삶을 이해하고 존중하는 공간과 관계를 만들어갈 수 있는 전환의 시간이기 때문이다. 세대는 나눌 대상이 아니라 함께 살아갈 방식이며, 이제는 세대를 잇는 도시, 나이를 넘어 함께 살아가는 연령통합사회를 상상하고 만들어갈 때이다.