이제 ‘함께 나이 드는 도시’에서 더 편안하고 안전하게!

이제는 ‘고령자 지원’이라는 과거의 틀에서 벗어나, 우리 모두가 삶의 모든 과정에서 함께 나이 들어가는 사회를 만들어야 할 때입니다. 급속한 고령화는 더 이상 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 구조를 바꾸고 있으며, 이에 맞춰 ‘살던 집에서 나이 들기’라는 이상을 넘어, 변화하는 삶의 과정에 유연하게 반응하는 생활 환경으로 전환이 시급합니다.

이러한 변화는 곧 우리 모두에게 더 나은 삶을 약속합니다. 더 이상 나이가 들어갈수록 삶이 불편하고 불안해지는 것을 체감하지 않아도 됩니다. 모든 국민이 시간의 흐름에 따라 자연스럽게 필요한 지원과 환경을 누릴 수 있는 사회적 전환이 필요한 시점입니다.

그렇다면 이러한 변화를 통해 구체적으로 어떤 혜택을 얻을 수 있을까요? 가장 큰 변화는 ‘고정된 장소’가 아닌 ‘삶의 과정’에 맞춰 유연하게 변화하는 주거와 복지, 사회적 자원들의 통합적인 연결입니다. 과거에는 돌봄은 복지, 건강은 의료, 주거는 부동산 영역으로 분절되어 있었지만, 이제는 이러한 영역들이 유기적으로 연계되어 한 사람의 노화 과정에 따라 필요한 서비스를 시기적절하게 제공받을 수 있게 됩니다.

‘살던 집에서 나이 들기’는 이상적인 목표였지만, 실제 삶은 그렇게 단순하지 않았습니다. 건강 상태는 변하고 돌봄에 대한 욕구는 점진적으로 또는 급격하게 증가할 수 있습니다. 이제는 이러한 삶의 변화에 맞춰 기존 주거지 안에서만 모든 것이 해결될 수 있다는 전제를 넘어, 변화에 적응하는 주거 공간, 연계되는 복지 서비스, 그리고 유지되는 이동성과 사회적 관계를 위한 일상의 기반이 새롭게 마련될 것입니다. 이는 단순히 집을 바꾸는 차원을 넘어, 삶의 기반 자체를 긍정적으로 변화시키는 것을 의미합니다.

이러한 변화는 고령자만을 위한 것이 아닙니다. 고령친화도시라는 개념은 특정 세대를 위한 공간이 아니라, 모든 세대가 ‘나이 들어가는 과정’ 속에서 지원받을 수 있는 포괄적인 도시를 지향합니다. 오늘의 청년, 중년, 노년 모두 각자의 시점에서 미래의 도시를 함께 설계하고, 자신이 살아갈 환경에 대한 기대를 높일 수 있습니다.

그렇다면 이러한 미래를 앞당기기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요? 미국 등 해외에서는 이미 ‘공간에 머무는 것’에서 ‘함께 살아가는 관계망의 재구성’으로 방향을 전환하고 있습니다. 예를 들어, 미국에서 발전한 NORC(Naturally Occurring Retirement Community) 모델은 자연스럽게 고령자가 밀집된 지역을 기반으로 건강관리, 주거관리, 커뮤니티 프로그램 등을 통합적으로 제공하여 ‘어디에 사는가’보다 ‘어떻게 연결되는가’를 중요하게 여깁니다.

또한 CCRC(Continuing Care Retirement Community)는 건강 상태 변화에 따라 독립적 거주에서부터 간병이 필요한 단계까지 연속적인 돌봄이 가능한 공간을 구성하며, 고령자의 삶의 전환에 따라 적절한 환경이 유기적으로 제공되도록 설계됩니다. 이는 ‘고령자 시설’이라는 고정된 이미지를 넘어, 삶의 변화를 수용하는 생활 환경의 복합체라고 할 수 있습니다. 최근 주목받는 UBRC(University-Based Retirement Community) 모델은 대학 캠퍼스 인근 또는 내부에 고령자 주거지를 조성하고, 세대 간 교류와 평생학습, 건강 프로그램을 연계하여 단순한 돌봄을 넘어 지속적인 삶의 의미와 소속감을 부여합니다.

이러한 해외 모델들은 공통적으로 고령화라는 과정을 ‘삶의 통합적 변화’로 인식하고, 주거, 의료, 사회적 자원들을 ‘동선 위에서 엮어내는 구조’를 갖추고 있습니다. 이는 단순한 복지시설이 아닌, 삶의 전환을 동반하는 인프라로 이해될 필요가 있습니다.

대한민국 사회는 그동안 고령자 주거복지 정책을 ‘시설’과 ‘재택’의 이분법으로 구분해 왔습니다. 이 사이의 수많은 삶의 전환 지점들과 그에 필요한 연속적인 환경과 서비스는 제도 밖으로 밀려나기 일쑤였습니다. “계속 그 집에 살아야 오래 사는 것”이라는 단선적인 슬로건은 오히려 주거 이전이나 환경 변화에 대한 두려움을 키우고, 결과적으로 서비스 미이용이나 방치로 이어지는 문제를 초래하기도 했습니다.

고령자의 삶은 정적인 상태가 아니라 역동적인 변화의 연속입니다. 신체 기능 저하, 배우자 사별, 소득 구조 변화, 돌봄 필요성 증대 등 시간과 함께 필연적으로 다가오는 변화들에 주거, 복지, 보건 영역이 유기적으로 반응해야 합니다. 이제는 ‘살던 집에 머무르는 것’을 절대적인 목표로 삼기보다, 고령자의 변화에 맞춰 주거와 서비스가 함께 이동하고 조정될 수 있는 유연한 체계를 마련해야 합니다. 이것이 바로 ‘지역사회 안에서 나이들기(Aging in Place)’와 ‘지역공동체와 함께 나이들기(Aging in Community)’의 진정한 의미를 실현하는 길입니다.

그 출발점은 ‘공간의 개념’을 재정의하는 데 있습니다. 고령자가 살아가는 공간은 더 이상 단독주택이나 아파트라는 물리적 단위에 갇혀서는 안 됩니다. 지역의 보건소, 작은 도서관, 마을 식당, 경로당, 복지관, 공원, 골목길 모두가 고령자의 삶을 지탱하는 공간이며, 이들의 ‘네트워크’가 곧 고령친화도시의 기반이 되어야 합니다.

이러한 맥락에서, 이제는 고령자만을 위한 도시가 아닌, 모두가 나이 들어가는 도시, 즉 전 생애 주기를 포괄하는 연령친화도시를 정책 목표로 삼아야 합니다. 이것이야말로 앞으로 대한민국이 준비해야 할 초고령사회 대응 전략의 핵심 방향이 될 것입니다.

대한민국은 이미 초고령사회를 현실로 마주하고 있지만, 여전히 고령자의 삶을 고정된 상태로 보는 정책 시각에서 완전히 벗어나지 못한 채, 재택이냐 시설이냐, 복지냐 의료냐 하는 이분법적 틀에 머물러 있습니다. 고령화는 진행형의 과정이며, 이에 따라 주거 환경과 서비스 체계도 함께 유기적으로 반응해야 합니다. 이러한 대응은 개인의 ‘집’이라는 물리적 경계를 넘어, 지역사회와 도시 전체가 함께 유연하게 전환하는 구조로 확장되어야 합니다.

해외의 다양한 모델들은 참고할 만한 사례이지만, 가장 중요한 것은 이러한 흐름을 우리 실정에 맞게 설계하고 구현하려는 정치적 의지와 정책적 통합력입니다. 새 정부는 국정과제 설정을 본격화하는 이 시점에서, 초고령사회에 대한 정책 대응 역시 고령자 지원을 넘어, 모두가 나이 들어가는 사회 전체를 설계하는 방향으로 나아가야 합니다.

이제 정부는 ‘누구를 위한 정책인가’에 머무르지 말고, ‘모두가 나이 들어가는 사회’를 어떻게 설계할 것인가에 대한 답을 내놓아야 합니다. 진정한 고령친화도시란, 고령자만을 위한 도시가 아니라, 누구나 존엄하게 늙어갈 수 있도록 함께 준비하는 도시이며, 주거와 서비스, 커뮤니티가 함께 대응하는 시스템으로 삶의 유연성을 지켜주는 도시이기 때문입니다.

이제는 늙음이라는 생애 과정을 ‘견뎌야 할 일’이 아니라 ‘함께 준비할 일’로 받아들이는 사회가 되어야 합니다. 방향도 바꿔야 합니다. 지원이 아니라, 동행을 위한 체계로. 정책이 아니라, 삶의 과정에 반응하는 환경으로.