치매는 더 이상 나와 상관없는 먼 이야기가 아니다. 급속한 고령화 속에서 2025년 현재, 노인 치매 환자는 97만여 명에 달하며, 20년 뒤에는 200만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 이에 따라 국가적인 차원에서 치매 관리의 중요성을 알리고 범국민적 공감대를 형성하기 위해 매년 9월 21일은 ‘치매극복의 날’로 지정되어 있다. 올해로 제18회를 맞이하는 치매극복의 날을 기념하여, 전국 지자체 치매안심센터에서는 시민들의 치매 인식 개선과 예방, 극복을 위한 다채로운 행사를 진행했다.
이러한 치매극복의 날을 맞아, 군산시 치매안심센터에서는 시민들이 부담 없이 참여할 수 있는 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’를 개최했다. 특히, 치매극복 4행시 짓기 이벤트는 지역 상품권을 상품으로 걸어 많은 시민들의 참여를 유도했다. 최우수상 1명, 우수상 3명, 장려상 5명을 선정하는 이번 이벤트에서, 참가자들은 재치와 유머, 감동과 공감을 담은 다양한 작품을 선보였다. “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다.”라는 문장이 많은 이들에게 깊은 울림을 주었다. 이는 치매가 개인의 문제를 넘어 가족, 공동체, 나아가 국가가 함께 해결해야 할 문제임을 다시 한번 확인시켜 주었다.
이와 더불어 9월 13일 열린 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’에서는 지역 공공병원 협력 의사가 직접 강연을 진행했다. 강연자는 드라마 속 모습과는 달리, 치매 환자 대부분은 가벼운 치매 상태이며, 진단 후 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다고 설명했다. 또한, 치매 진행 과정을 시간, 장소, 사람 순서로 인지하는 과정에 대한 설명과 함께, 건망증과 치매의 명확한 차이를 설명하여 참가자들의 궁금증을 해소했다. 건망증은 힌트를 주면 기억이 떠오르지만, 치매는 시간이 지날수록 악화되고 일상생활에 지장을 준다는 점을 명확히 했다. 더 나아가 치매가 암보다 흔하다는 사실은 많은 참가자들에게 놀라움을 안겨주었다.
치매안심센터에서는 치매 관련 상담과 조기 검진을 받을 수 있으며, 치매 환자로 등록될 경우 치매 치료 관리비 지원 등 다양한 혜택을 제공한다. 만약 내 가족이 치매가 의심된다면, 당황하지 말고 가까운 지역 치매안심센터를 방문하는 것이 가장 중요하다. 치매는 혼자서는 두렵지만, 치매안심센터와 함께라면 충분히 극복할 수 있다는 희망적인 메시지로 행사는 마무리되었다.
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