불안한 현실 속, ‘희망 유전자’를 깨워 한국 사회를 다시 일으킬 때

대한민국 국민이라면 누구나 지금의 어려운 현실 속에서도 희망을 발견하고 자신감을 되찾을 수 있다. 오랜 고난과 좌절을 이겨내고 세계적인 문화 강국이자 경제 대국으로 성장한 저력, 그리고 우리 사회 구성원들의 헌신과 노력을 떠올릴 때이다. 이제는 우리 안에 잠들어 있는 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 한국 사회를 다시 한번 도약시킬 시간이다.

현재 우리는 경제 침체, 글로벌 경기 불안, 전쟁, 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화 등 복합적인 위기 상황에 직면해 있다. 이러한 문제들은 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운 거대한 과제들이다. 특히 최근 발표된 자살률 통계는 우리 사회 전반의 정신건강이 위기 상황임을 여실히 보여준다. 학생들은 입시와 취업 경쟁에 지쳐 미래에 대한 희망을 잃고 있으며, 취업에 성공하더라도 미래에 대한 확신을 갖기 어렵다. 사회의 예측 불가능성은 불안감을 증폭시키고, 작은 자극에도 쉽게 짜증과 분노를 느끼게 만든다. 노인들은 신체적, 경제적 어려움과 외로움 속에서 소외되고 있으며, 생산 중심 사회에서 설 자리를 잃어가고 있다. 이 모든 상황은 마치 끝이 보이지 않는 긴 터널 속에 갇힌 듯한 답답함을 우리 사회 전반에 드리우고 있다.

하지만 이러한 어려움 속에서도 우리는 대한민국이 이룩한 놀라운 성과들을 간과해서는 안 된다. K-pop, K-drama, K-food는 이미 세계인의 일상에 깊숙이 스며들었고, BTS, 블랙핑크, 영화 ‘기생충’과 ‘오징어게임’ 등은 한국 문화를 세계 중심 무대로 이끌었다. 이러한 문화적 성공은 단순히 유행을 넘어 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실이다. 경제적으로도 대한민국은 세계 10위권 경제 대국으로 자리매김했으며, 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 올랐다. 해외에서 온 외국인들은 대한민국의 질서, 시민의식, 안전함에 놀라며, 밤늦은 시간에도 안심하고 거리를 활보할 수 있는 환경, 카페에 개인 물품을 두고 자리를 비워도 되는 안전한 사회는 다른 나라에서는 상상하기 어려운 특별함이다.

물질적 풍요는 이루었지만, 정서적으로는 불안하고 고립된 사회가 되어가는 현실 속에서 우리는 단순한 경제 성장이나 기술 발전을 넘어 삶의 가치를 회복하고, 지나온 삶을 돌아보며 여유를 갖고 마음을 회복하는 것이 필요하다. 한국 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고, 민주화를 쟁취했으며, 어려운 환경 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않았던 우리 부모들의 헌신과 희생은 우리 민족 속에 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분이었다.

이제 우리는 이 어려운 현실 앞에서 주저앉을 것인지, 아니면 수많은 위기를 이겨낸 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 것인지 스스로에게 질문해야 한다. 답은 분명하다. 우리는 할 수 있고, 이미 수없이 해냈다. 우리가 맞서야 할 것은 외부의 위협뿐만 아니라 우리 스스로 마음속에 품은 불안과 두려움, 부정적인 생각이다.

새 정부는 특정 지역이나 집단의 정부가 아닌, 모든 국민의 정부이자 대통령이어야 한다. 국민들은 변화와 혁신을 기대하고 있으며, 정부는 국민의 희생과 열정을 기억하고 이 열정과 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민이 가진 창의성, 근면성, 공동체 정신은 한국 사회를 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이다. 정부와 대통령은 국민을 믿고, 국민은 정부의 진정성과 방향성을 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다. 우리 마음속에 존재하는 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있도록 토양을 만들고 햇살을 비추는 것이 지금 가장 필요한 일이다.

앞으로도 많은 난관이 예상되지만, 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 되어야 한다. 앞만 보고 달려온 길 위에서 잠시 멈춰 옆에 있는 사람을 살필 때다. 내 옆에 지쳐 있는 누군가를 일으켜 세우고, 나 또한 누군가의 손에 의지해 일어설 수 있어야 한다. 그것이 바로 건강한 사회다. 우리 속에 간직한 ‘희망의 유전자’는 오랜 고난과 좌절 속에서도 살아남았으며, 지금 이 순간에도 우리 가슴 속에서 뜨겁게 살아 숨 쉬고 있다. 이제는 그 유전자를 다시 꺼내 들 시간이다.