국가유공자, 더 높아진 예우와 두터운 지원으로 삶의 질 향상 기대

국가를 위해 헌신한 국가유공자와 유가족들이 이제 더 높은 수준의 예우와 두터운 지원을 받게 된다. 이는 이재명 대통령이 제70회 현충일 추념사에서 약속한 내용으로, 새 정부의 보훈 정책이 국가를 위한 희생에 합당한 대우를 보장하는 방향으로 나아가고 있음을 보여준다. 특히, 올해는 광복 80주년이 되는 해로, 일제로부터 조국의 자주독립을 위해 모든 것을 바친 순국선열과 애국지사의 숭고한 희생 정신이 더욱 깊이 되새겨지고 있다.

**살아있는 역사, 우리는 무엇을 얻을 수 있나?**

현재 우리 곁에는 여전히 살아있는 역사, 즉 독립유공자들이 계신다. 한국보훈복지의료공단은 전국 8개 보훈요양원에 1600여 병상을 운영하며 국가유공자와 보훈가족들의 노후를 책임지고 있다. 이곳에서는 최신 요양시설과 맞춤형 재활프로그램을 통해 국내 최고 수준의 요양서비스를 제공하여, 국가를 위해 헌신하신 분들께 합당한 예우를 실현하고 있다. 또한, 국가유공자들에게 고품질의 의료서비스를 제공하기 위해 중앙(서울)보훈병원, 부산보훈병원 등 6개의 보훈병원을 직접 운영하며, 전국 각지에 900여 개의 위탁병원을 지정하여 편의를 제공하고 있다.

**새로운 시대, 국가유공자에게 제공되는 보훈 패러다임**

보훈공단은 광복 80년 역사 속에서 국난과 어려움에 헌신하고 희생했던 분들, 특히 고령화된 국가유공자들의 특성에 맞춘 의료·요양 시스템을 구축해왔다. 6.25전쟁과 베트남전 참전으로 인한 부상과 질환, 그리고 PTSD와 같은 정신적 상처까지 포괄하는 통합적 의료 서비스가 제공된다. 이러한 과정에서 구축된 급성기-요양-재활의 통합형 의료 시스템은 고령화 사회 전체가 필요로 하는 의료 모델을 앞서 개척하고 있다고 평가받는다.

더 나아가 보훈병원은 공공의료 시스템으로서의 기능도 수행하고 있다. 전염병과 같은 비상상황에 대한 대응 역할을 맡으며, 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 격리병상 운영과 백신 접종센터 역할을 수행하며 국민 건강의 최전방에서 그 가치를 입증했다. 또한, 지역 주민들에 대한 기본적인 의료 서비스 제공에도 힘쓰고 있다. 보훈공단은 국가유공자·보훈가족뿐 아니라 지역 주민과 국민에게도 응급의료와 긴급 의료 서비스를 제공하는 지역 거점 병원으로서의 역할을 확대해 나가고 있다.

**국가유공자를 위한 보훈의료, 현재와 미래**

현재 보훈공단이 직면한 주요 과제는 전공의 사태 이후 의료진 수급 문제다. 안정적인 보건의료 서비스 제공을 위해서는 충분한 의료진 공급을 위한 정책적 배려가 절실하다. 현장에서는 어려운 여건 속에서도 보훈이라는 사명감을 갖고 묵묵히 근무하는 의료진들이 많으며, 이들의 헌신 덕분에 현재의 서비스가 제대로 제공될 수 있다.

또한, 지역 주민들의 보훈병원 이용 확대도 중요한 과제다. 국가유공자와 일반 환자는 진료비 정산 방식만 다를 뿐, 동일한 수준의 진료를 받을 수 있음에도 아직까지 일반 국민의 보훈병원 이용률은 제한적인 상황이다. 더 많은 지역 주민들이 보훈병원의 우수한 의료 서비스를 활용할 수 있도록 지역 거점 병원으로서의 기능을 강화하고, 지역 의료 수요에 적극적으로 대응해 나가야 한다.

한편, 보훈병원과 위탁병원 간의 촘촘한 진료 협력 체계 구축도 역점을 두고 추진할 필요가 있다. 진료협력센터를 통해 환자의 중증도와 질환의 경중에 따라 보훈병원과 위탁병원이 유기적인 협력 체계를 구축한다면, 경증 환자는 위탁병원에서, 중증 환자는 보훈병원에서 적합한 진료를 받을 수 있는 효율적인 의료 전달 체계를 만들 수 있을 것이다.

**보훈, 국가의 약속이자 미래를 위한 희망**

국가 보훈은 크게 세 가지 영역으로 나뉜다. 첫째는 유공자가 생활하는 데 어려움이 없도록 물질적·경제적 보상이다. 둘째는 불편함이 없도록 의료복지 서비스를 제공하는 것이다. 셋째는 희생이 헛되지 않도록 선양하는 보훈 문화 확산이다. 국가유공자들이 고령화되면서 그분들이 몸으로 직접 느끼는 의료복지 서비스야말로 매우 중요한 요소이며, 이들이 제대로 된 품질 높은 의료복지 서비스를 받는 것은 나라의 국격과도 관련된 문제다.

이처럼 정부의 지원과 보훈공단의 헌신적인 노력을 통해 국가유공자들의 삶의 질이 향상되고, 보훈공단의 지속 가능한 발전 기반 또한 더욱 견고해질 것으로 기대된다.