치매 걱정 끝! 우리 동네 치매안심센터에서 누리는 든든한 혜택

치매 걱정, 이제 혼자 하지 않아도 된다. 우리나라 치매 환자는 약 100만 명에 달하며, 2030년에는 150만 명을 넘어설 것으로 전망될 만큼 치매는 더 이상 남의 이야기가 아니다. 개인의 기억뿐 아니라 가족의 일상까지 흔드는 치매 문제에 대해 정부는 “치매국가책임제”를 통해 치료비 부담 완화, 돌봄 서비스 확충, 예방 교육 및 프로그램 확대에 힘쓰고 있다. 특히 매년 9월 21일은 ‘치매극복의 날’로 지정되어 치매에 대한 인식을 높이고 환자와 가족을 위한 사회적 연대를 다짐하는 날이다. 어르신들의 행복한 삶은 치매 예방에서 시작된다.

가장 가까이에서 치매 환자와 가족을 돕는 곳은 바로 전국 256곳에 운영 중인 치매안심센터다. 이곳에서는 무료 검진, 인지 재활, 가족 상담, 환자 돌봄 지원 등 종합 서비스를 제공받을 수 있다. 올해부터는 개인의 생활 방식, 가족 구조, 소득 수준까지 고려한 맞춤형 사례 관리 모델이 전국으로 확대되어 더욱 세밀한 관리가 가능해졌다. 또한, 센터 내 ‘쉼터’ 운영 대상이 기존 인지지원등급 환자에서 장기요양 5등급 환자까지 넓혀져, 24시간 돌봄의 어려움을 겪는 보호자들이 잠시나마 부담을 덜 수 있게 되었다.

기자가 직접 취재하며 만난 사례를 통해 치매 관리의 중요성을 더욱 절감할 수 있었다. 외출 시 지갑을 두고 나오거나 현관 비밀번호가 순간적으로 떠오르지 않는 등의 경험을 한 기자는 주민센터 간호사 상담 후 1차 인지검사를 받았다. 결과는 ‘경도인지장애 전 단계’. 치매는 아니지만 관리가 필요한 상태였다. 센터 연계 진료를 통해 약 복용 후 깜빡임 증상이 눈에 띄게 줄어들었고, 일상의 작은 불편함이 사라지면서 다시금 자유로움을 되찾을 수 있었다. 이는 치매가 갑작스럽게 찾아오는 병이 아니라 작은 건망증 속에서 조용히 다가오며, 초기 발견과 제도적 지원망 연결이 치매 관리에 얼마나 중요한지를 보여준다. 현장의 돌봄단 관계자는 “치매 환자에게 음식과 복약에 도움을 주는 단순한 활동이지만, 환자와 가족 모두에게 큰 힘이 된다”고 말하며, 지역 주민들과 함께 ‘치매 안전망 지도’를 만들어 돌봄 공백을 줄이는 활동을 이어가고 있다고 전했다.

최근 도입된 ‘오늘건강’ 앱은 건강관리와 치매 예방 및 관리에 유용한 도구로 활용되고 있다. 약 복용 알림, 인지 퀴즈와 두뇌 훈련, 걸음 수 및 수면 패턴 기록 기능을 제공하며, 필요시 치매안심센터와 데이터 연동도 가능하다. 70대 이용자는 “앱에서 단어 맞추기를 하다 보니 머리가 맑아지는 느낌”이라고 긍정적인 반응을 보였으며, 가족들 역시 앱을 통해 부모님의 건강 상태를 확인하고 이상 징후를 조기에 파악할 수 있어 안심하고 있다. 이 앱은 고령층의 디지털 격차 해소에도 기여하며 ‘기억을 지킨다’는 목표와 함께 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다. 다만, 농촌 지역이나 독거노인의 경우 사용에 어려움이 있어 교육과 보급이 함께 이루어져야 한다는 과제가 남아있다. 치매안심센터 관계자는 “조기 검진과 인지 강화 프로그램이 발병 억제에 큰 도움이 된다”며, “보호자들의 부담을 덜기 위해 상담·심리 치유 프로그램과 가족 휴식 제도를 강화하고 있다”고 덧붙였다.

치매는 환자보다 가족이 먼저 지쳐 쓰러지는 병으로 불리기도 한다. 이에 정부는 치매국가책임제를 통해 가족 지원을 강화하고 있다. 최근 개정된 정책은 치매 치료 관리비 지원 대상을 중위소득 120% 이하에서 140% 이하로 확대했으며, 일부 지자체는 소득 기준을 아예 없애 더 많은 국민이 혜택을 누릴 수 있도록 했다. 또한, 기존 인지검사에 어려움이 있던 장애인을 위해 설문형 평가 도구를 도입하는 등 지원을 확대하고 있다. 그러나 재정 여력이 부족한 농어촌 지자체에서는 서비스 접근성이 떨어지고 돌봄 인력 부족 문제가 심각한 지역 간 격차가 여전하다. 한 가족은 “예전에는 치매라는 단어조차 꺼내기 힘들었는데, 이제는 사회 전체가 함께 고민하고 해결하려 한다는 사실이 큰 힘이 된다”고 말하며, 치매극복의 날이 사회적 연대의 필요성을 일깨우는 계기가 되고 있음을 밝혔다.

치매는 단순 건망증과 다르다. 건망증은 힌트를 주면 기억이 되살아나고 일상생활에 큰 지장을 주지 않지만, 치매 전조증상은 아무리 알려줘도 기억을 되살리지 못하며 점차 기능이 저하된다. 따라서 최근 기억이 자주 사라지거나 언어·판단력 저하로 일상생활이 불편할 때, 또는 우울·무기력과 성격 변화가 장기간 이어질 때는 조기 검진이 권고된다. 치매는 조기에 발견할수록 약물 치료, 인지 재활, 생활 습관 관리 등을 통해 진행을 늦출 수 있으며, 특히 치매 치료는 빨리 시작할수록 병의 발전이 현저히 느려진다.

치매는 더 이상 개인과 가족의 고립된 싸움이 아니다. 정부 정책과 치매안심센터, ‘오늘건강’ 앱과 같은 디지털 도구들은 기억과 삶을 지키는 사회적 안전망으로 기능하고 있다. 기억을 지키는 일은 곧 인간다운 삶을 지키는 일이며, 이는 치매극복의 날이 우리에게 던지는 가장 큰 메시지다. 사회적 관심과 국가적 책임이 결합될 때, 우리는 “치매와도 함께 살아갈 수 있는 사회”라는 새로운 가능성을 만들어갈 수 있다.