나이 상관없이 함께! ‘연령통합사회’ 혜택, 이제 당신도 누릴 수 있다

아이들의 웃음소리가 줄고 어르신들이 늘어나는 우리 사회의 변화 속에서, 이제는 세대를 나누는 대신 함께 살아가는 새로운 방식이 필요하다. 바로 ‘연령통합사회’를 통해 나이와 상관없이 모두가 어울리고 서로 도우며 살아가는 도시를 만들자는 움직임이 시작되었다. 이러한 연령통합사회는 단순히 함께 사는 것을 넘어, 도시와 동네를 설계하는 방식부터 바뀌어야 가능하다.

연령통합사회의 가장 큰 이점은 우리 모두가 일상 속에서 자연스럽게 다양한 세대와 교류할 수 있다는 점이다. 어린이, 청년, 중장년, 어르신이 같은 공간에서 어울리고 서로에게 도움을 주고받는 풍경이 낯설지 않은 사회를 만드는 것이 목표다. 예를 들어, 공원 옆 벤치에서 책을 읽는 어르신과 그곳에서 활동하는 청년 주민들이 자연스럽게 마주치고 소통하는 것이다. 이러한 변화는 우리 사회의 전반적인 생활 환경 설계와 운영 방식의 변화를 통해 이루어진다.

연령통합사회를 실현하기 위해서는 아이부터 어르신까지 모든 연령대가 이용할 수 있는 동네 공간을 마련해야 한다. 또한, 나이와 관계없이 누구나 쉽게 접근할 수 있는 교통과 서비스 시스템을 구축하고, 세대 간 자연스러운 어울림을 유도하는 커뮤니티를 설계하는 것이 핵심이다. 이미 해외에서는 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’와 같은 정책 방향을 제시하며, 도시 공간에서 세대 간 만남과 연결의 중요성을 강조하고 있다. 안전한 보행 환경 조성, 세대를 잇는 공동체 공간 마련, 공공서비스 접근성 강화 등이 이러한 노력의 일환이다.

연령통합은 단순히 복지 정책의 일부로만 머물러서는 안 된다. 중요한 것은 세대가 서로를 이해하고 도움을 주고받을 수 있는 관계 구조를 만드는 것이다. 이를 위해 서로 다른 세대가 함께 살아가는 주거단지 설계가 필요하다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거 공간이 완전히 분리되는 것이 아니라, 같은 단지 안에서 서로의 삶의 리듬을 공유할 수 있는 구조로 설계되어야 한다. 또한, 이러한 물리적 공간 배치와 더불어, 세대 간의 심리적 거리감을 줄여주는 디자인과 다양한 프로그램, 그리고 서로를 연결하는 서비스가 함께 작동할 때 진정한 연령통합이 가능해진다.

현재 우리 사회는 출생률 감소와 고령 인구 증가라는 큰 변화를 겪고 있다. 이러한 변화는 위기이기도 하지만, 동시에 나이와 세대를 가르는 경계를 허물고 서로의 삶을 이해하며 존중하는 공간과 관계를 만들어갈 수 있는 기회이기도 하다. 연령통합사회는 단순히 세대를 따로 지원하는 정책을 넘어, 전 생애주기를 아우르고 연결하는 새로운 정책의 틀을 마련하는 것이다. 이는 복지를 확장하는 차원을 넘어, 세대 간의 관계를 회복하고 연결하는 도시와 사회를 만드는 중요한 과제가 될 것이다. 누구나 아이였고, 언젠가는 노인이 된다는 당연한 사실을 도시와 정책이 잊지 않고, 나이를 넘어 함께 살아가는 연령통합사회를 만들어나갈 때이다.

◆ 고영호 건축공간연구원 연구위원, 저출산고령화사회위원회 민간위원은 건축공간연구원 고령친화정책연구센터장, 기획재정부 인구위기대응 TF 고령사회 대응반 위원 등으로 활동했으며, 현재 대통령직속 저출산고령사회위원회 민간위원, 국토교통부 인구대응협의체 위원으로 활동하고 있다. 고령자 주거와 복지의 연계, 고령친화 공동체마을 등에 대한 고령친화 건축도시공간 정책연구 전문가이다.