곤충의 변화, 기후 위기를 알려주는 신호! 그래서 우리는 무엇을 해야 할까?

곤충의 날을 맞아 곤충이 우리 생태계에 얼마나 중요한 존재인지, 그리고 기후변화로 인해 곤충이 겪는 어려움이 곧 우리의 위기임을 알려주는 전시가 열리고 있다. 이제 곤충의 변화를 통해 지구의 미래를 엿보고, 나아가 우리 삶 속에서 탄소중립을 실천하는 방법을 배울 수 있다.

국립과천과학관은 9월 7일 ‘곤충의 날’을 기념하여 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 특별 기획전을 개최한다. 이 전시는 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 놀라운 역사와 생존 전략을 소개하며, 특히 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 영향을 생생하게 보여준다. 곤충은 물과 토양을 정화하고, 꽃가루를 옮겨 식물의 열매 맺기를 돕는 등 생태계의 필수적인 역할을 담당하고 있으며, 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력도 크다.

전시에 들어서면 곤충이 어떻게 단단한 외골격으로 자신을 보호하고, 탈바꿈을 통해 환경 변화에 적응해 왔는지 알 수 있다. 지구상에서 가장 다양한 생물군인 곤충은 기후변화에 따라 서식지를 확장하거나 축소하며 생존에 성공하기도 하고 위기를 겪기도 한다. 하지만 아무리 적응력이 뛰어난 곤충이라 할지라도 기후변화, 특히 기온 상승으로 인한 서식지 변화 앞에서는 속수무책인 경우가 많다. 이로 인해 개체 수가 줄어드는 현상이 곳곳에서 나타나고 있으며, 전시는 이러한 곤충의 모습을 인류에게 보내는 경고로 해석하고 있다.

전시에서는 기후변화 생물지표종 8종을 통해 곤충의 변화를 구체적으로 확인할 수 있다. 예를 들어, 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮겼다. 말매미와 넓적배사마귀는 오히려 기후변화에 적응하여 서식지를 확장하는 모습을 보이기도 한다. 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다.

특히 멸종위기종에게 기후변화는 더욱 심각한 위협이 된다. 붉은점모시나비는 조선시대 그림에도 등장할 정도로 흔했지만, 먹이 식물이 줄어들면서 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 감소하면서 멸종 위기에 놓였는데, 이는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 영원히 사라진다는 점에서 더욱 중요한 문제이다.

이러한 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 가장 큰 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 온실가스 배출을 줄이기 위한 노력으로 인류는 ‘탄소중립’을 목표로 하고 있다. 탄소중립이란 온실가스 배출량을 최대한 줄여 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 의미한다.

전시는 이러한 기후 위기 속에서 우리가 할 수 있는 노력들을 제시하며 마무리된다. 기업뿐만 아니라 우리 각자도 일상 속에서 탄소중립을 실천할 수 있다. 대중교통 이용하기, 다회용품 사용하기, 불필요한 전력 사용 줄이기 등 작은 행동 하나하나가 지구를 지키는 데 큰 도움이 된다.

이번 전시는 곤충을 통해 기후변화가 생태계를 넘어 우리 인간의 삶에도 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 생각하고, 일상에서 탄소중립을 실천하는 계기가 되기를 바란다. 이 전시는 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서 열리며, 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가족 단위 관람객에게 유익한 시간이 될 것이다.